Фик: ВЕРТИКАЛЬНЫЙ ПРЕДЕЛ

[Катри Кейн]

ВЕРТИКАЛЬНЫЙ ПРЕДЕЛ



Автор: Катри Клинг

Фандом: «Криминальные истории»

Pairing: в этом фике автор ни на каком конкретном пейринге не зацикливается. Если что-то найдете – все ваше.

Рейтинг: PG

Жанр: romance

Краткое содержание: просто рассказ о том, как Рей Лука докатился до жизни такой. Действие фика происходит перед первым сезоном, во время первого сезона и в начале второго. Словом, краткое содержание канона и немного вымысла.

Disclaimer: как всегда все не мое – и герои, и название, и сюжет тоже, прибыль, соответственно, не получаю и ни к чему не имею никакого отношения.

Размещение: сообщите автору

Предупреждение: Обоснуй в Бабруйске, а я ни на какую историческую достоверность не претендую. Как в сериале показали, так и написала.



Капсы: Рей и...

Рей и его любимый "чокнутый коп из Чикаго"





Рей и Поли





Рей и Менни Вайсборд





Рей и Фил Бортолли





Рей и его маленькая жена *стоит на три ступеньки выше, чем он, поэтому кажется высокой*





Рей до "смерти".



Рей после "смерти".





Общая фотография со съемок. Отряд по борьбе с организованной преступностью почти в полном составе - адвокат Дэвид Абрамс в центре, Майк Торелло (с женой) и Рей Лука. Пестрая компания.



Почти все капсы позаимствованы у  Jell, в чем честно признаюсь общественности.



читать

@темы: Творчество, Фанфики

Comments

[Катри Кейн]

- Ты будешь иметь дело с наркотиками? – спросила Дэа.

- Большой человек в мафии имеет дело только с деньгами, - ответил Джонни.

Джон Макпартленд, «Королевство Джонни Кула»

День был чудесный: ясный, солнечный, но без удушающей жары и плавящегося асфальта. Дул приятный ветерок. Идеальная погода для игры в гольф. Но на гольф у него еще будет время. Сначала надо покончить с формальностями. Рей поймал обеспокоенный взгляд Поли.

- Подожди меня в машине.

- Хорошо, - Поли кивнул, но тревожное выражение с его пухлого лица не исчезало.

- Я не знаю, сколько времени это займет. Но ни о чем не беспокойся. Все под контролем, старик.

Поли снова кивнул. Вид у него был растерянный. Местечки вроде того, куда сейчас направлялся Рей, никогда не внушали Поли Таглия доверия. Он еще не привык к тому, что теперь у Рея «под контролем» находятся заведения посерьезнее казино.

Двое внушительного вида ребят в форме проводили Лука на восьмой этаж до самых дверей кабинета. Рей быстро постучал и вошел, не дожидаясь ответа. Худой мужчина, склонившийся над столом, поднял голову и посмотрел на вошедшего.

- Прекрасный день, полковник Дэнц.

- Пожалуй, - без особого энтузиазма отозвался Дэнц, вставая навстречу Рею. – Как прошел перелет?

- Замечательно.

Они обменялись рукопожатиями, и полковник сразу перешел к делу.

- Ваш адвокат здесь. Все бумаги подготовлены. Осталось только их подписать.

- Отлично.

- Прошу.

Рей прошел вслед за полковником в смежный кабинет. Там торчала еще парочка шкафообразных ребят, но на сей раз в штатском. Темнокожая женщина, сидевшая перед пишущей машинкой, при его появлении перестала стучать по клавишам и начала перебирать какие-то карточки.

Немолодой мужчина в сером костюме-тройке подошел к Рею с приветствиями. Еще одно знакомое лицо, но выражение на нем другое. Три месяца назад он глядел на Рея с сомнением. Теперь же явно пересмотрел свое отношение к нему. Ну, и как тебе в моем городе, приятель?

Щеголеватый юрист, защищавший Рея на последнем процессе, улыбнулся так, словно страшно скучал без своего весьма платежеспособного клиента.

- Давно не виделись, Рей!

Они обнялись.

- Дай-ка на тебя посмотреть… Отлично выглядишь!

- Спасибо.

- Классный костюм.

- Да и ты, я вижу, все такой же модник.

Ну просто встреча одноклассников. Впрочем, сейчас Рей был искренне рад всем. Всем, без исключения.

Господи, он наконец-то дома… Пара подписей, и он сможет начать свою жизнь с чистого листа.

- Изучал целую неделю Составлено грамотно, не подкопаться, - адвокат блеснул ослепительной улыбкой и протянул Рею несколько отпечатанных на машинке страниц. – Хочешь ознакомиться?

Отчего нет.

- Конечно, - Рей взял страницы и расположился в кресле.

- Я вас вызову, когда поговорю с ним, - полковник Дэнц поглядел на часы. – Постараюсь вас не задерживать.

Рей кивнул. После того, как ему предложили лично засвидетельствовать свое почтение, он несколько удивился – зачем? Но по некотором размышлении нашел идею разумной и… забавной.

Так уж сложилось, ничего не поделаешь. Ну кто мог знать, что О`Доннеллы были друзьями Майка Торелло! Поразительно, как это они ни разу не столкнулись на каком-нибудь воскресном обеде… Вот было бы шоу! Когда Рей узнал, что у этого безумного копа есть личные мотивы гоняться за ним с таким рвением, то даже посочувствовал ему немного. Если в работу вмешивается что-то личное, добра ждать не приходится. Досадное стечение обстоятельств. Честно говоря, Рея утомила затянувшаяся игра в вендетту, и он с радостью покончил бы с этим. Жаль, Торелло иного мнения. Ну что ж. Сегодня его ждет бомба не хуже несостоявшейся встречи на обеде у О`Доннеллов.

Да, поразительная штука – прошлое. Кажется, было так давно… Но как будто всего лишь вчера. И до сих пор приходится расхлебывать последствия.

[Катри Кейн]

* * *

Первой серьезной любовью Рея Лука стала Эйлин Стафф, эдакая блондинистая кошечка «с чертом под юбкой», как говаривала старая тетка Поли. Но Рей запал на эту стервочку всерьез. Поли и остальные ребята с любопытством наблюдали за тем, как дело стремительно шло к свадьбе. Рею тогда исполнилось двадцать, но он уже твердо стоял на ногах и помимо секса до седьмого пота мог предложить своей будущей жене неплохую квартиру и стабильный доход.

Надо сказать, что любовь эта была не без взаимности. Рей непременно женился бы на Эйлин, и она обязательно стала бы миссис Лука. Но дело осложнилось следующими обстоятельствами. Род деятельности Рея был таков, что ему частенько приходилось отменять свидания и мчаться на ночь глядя в неизвестном направлении. Рею, конечно, было известно, куда, с кем и зачем он отправлялся. А вот Эйлин это знать не полагалось. То есть, не полагалось до такой степени, что в идеале она даже не должна была задавать вопросов «кто звонил?» и «где ты был?» Про вопрос «куда ты пошел?» и говорить нечего. Жена не должна задавать мужу никаких вопросов о том, где он был и чем там занимался! В противном случае это грозило непрерывными скандалами. И хотя Рей в гневе обычно был страшен, метал громы и молнии и всегда оставлял последнее слово за собой, скандалы никогда не доставляли ему удовольствия. Да и вообще хотелось быть для Эйлин хорошим мужем. Только желания и действительность не всегда идут рука об руку.

Жизнь не стояла на месте, и ближе к Рождеству Рей задумал провернуть одно хлопотное дельце, надеясь получить неплохой навар. Поли с компанией с любопытством наблюдал за тем, как Рей с секундомером прогуливается по улице, считая шаги, как потом записывает результаты и с их помощью вымеряет и вычисляет расстояние от предполагаемой витрины ювелирки до двери и машины. Взять ювелирный за сорок секунд – это было круто. Еще круче оказалось то, что они репетировали это ограбление! Ну просто как в кино, дубль за дублем. Поли ни разу еще не было так интересно.

Сначала они не укладывались в сорок секунд. К репетиции Рей относился очень серьезно и в процессе драл с них по три шкуры. Нужно не просто влететь в комнату и выбрать из ящиков все ценное – (роль ценного исполняли нанизанные на проволоку гайки). Прежде всего нужно четко представлять себе, что конкретно они должны взять – не мелочевку, которую потом чертовски трудно выковыривать из оправы, а изделия с крупными камнями. Для этого надо было хватать исключительно низки с крупными гайками. Казалось бы, какая ерунда. Но на деле получалось иначе. Репетиция требовала много времени и отнимала много сил, и Рей не мог часто видеться с Эйлин. Из-за этого подготовка сопровождалась непрерывными телефонными истериками Эйлин, выяснением отношений и сценами ревности. Рей был злее черта, репетиция расклеилась, и ребята совсем пали духом, решив, что блестящая идея обречена на провал. После Рождественских распродаж брать ювелирный не имело смысла – в январе касса будет уже не та. А Эйлин, между тем, продолжала закатывать истерики, и Рей всерьез задумался.

Он бродил по Чикаго и размышлял. Рей все еще любил Эйлин. А Эйлин любила его. Но Рей точно знал, что даже женитьба по любви не должна стать преградой для его работы. Он не был и не собирался становиться служащим, приходящим домой ровно в шесть вечера и проводящим выходные с семьей. Его работа требовала предельного напряжения и внимания двадцать четыре часа в сутки. И вполне естественно, что после такого напряжения Рей хотел прийти домой, чтобы отдохнуть, а не выяснять отношения.

За две недели Эйлин вымотала ему все нервы. А это только начало, они ведь даже не успели пожениться! А что будет, когда поженятся? Чутье подсказывало Рею, что ничего хорошего. Несмотря на свою горячую привязанность к Эйлин, Рей Лука в первую очередь был человеком дела. Семья – это святое, но и работой пренебрегать нельзя. Пусть близкие сразу уяснят: их благосостояние напрямую зависит от качества и количества его работы. Поэтому «куда ты пошел», «где ты был», «что ты там делал» и прочие производные от этих вопросов должны бесследно исчезнуть из лексикона его будущей жены. Рей попробовал еще раз поговорить с Эйлин. Эйлин оставалась непреклонна. «Между мужем и женой не должно быть никаких секретов», - заявила она, не понимая, что теряет Рея навсегда. Лука понял, что спорить бесполезно, и принял решение расстаться с ней.

Из-за этого Эйлин пролила море слез, а Рей выпил море скотча. В это время Поли стоял с секундомером и гонял Пройдоху Фрэнка Холмана, Большого Мака и Джерри Дзенкотти, чтобы те не потеряли сноровки, пока босс пребывает в депрессии. Лука был еще слишком молод и пока не научился справляться с такими сильными чувствами. Сердце буквально разрывалось на части, и совершенно не было сил переключиться на дела. Но он не позволил эмоциям взять верх. Они с Эйлин расстались. И магазин был удачно взят за два дня до сочельника.

Постепенно жизнь вошла в норму. Рей успешно проворачивал операции по изъятию того, что плохо лежало, но на личном фронте у него не слишком ладилось. Девушки «для отношений» в его жизни занимали не последнее место, но семья все же стояла на первом. Не то чтобы Рей так рвался стать мужем и отцом. Но положение отца семейства повышало его социальную значимость. Человек с женой и детьми воспринимался совсем иначе всеми – и коллегами, и властями. Для суда присяжных это тоже имело большое значение. Правда, Рей надеялся, что в суде ему побывать придется не скоро. Но все равно созданием семьи следовало озаботиться заранее.

К тому же в нем сидела твердая уверенность, что наличие жены и детей благотворно отразится на его внешности. Определенно, Рей Лука был достоин того, чтобы большие серьезные люди обратили на него внимание и приняли в дело. Но большие серьезные люди пока видели лишь то, что видели – сладкого сопляка, будто только сошедшего с рекламного плаката какого-нибудь одеколона. Вдобавок к не слишком внушительной внешности Рей еще и выглядел моложе своих лет... Ужас! Чтобы доказать этим остолопам, что у смазливого мальчишки сногсшибательный потенциал и гениальные мозги, нужно было убедить мир, что он – совсем не то, что кажется. Пусть даже на это уйдет некоторое время. Рей знал, что своего добьется. Просто надо работать. Над собой – в первую очередь.

И Рей взял отпуск, посвятив его поиску подруги жизни. Наученный горьким опытом, он не стал даже глядеть в сторону блондинок и на этот раз принял твердое решение выбирать жену по себе.

[Катри Кейн]

Правда, после разрыва с Эйлин Рей был уверен, что никогда больше не сможет влюбиться. Теперь Рей решил подойти к браку с практической стороны. Ему нужна «удобная» жена. Не такая девушка, от которой он потеряет голову, сдуру женится и испортит жизнь ей и себе. Это будет сделка. Жена создаст ему покой и уют, родит детей… А он, в свою очередь, обеспечит семью. Почему бы нет.

Слух о том, что Рей дал отставку своей блондинке и всерьез занялся поиском невесты, взбудоражили добрую дюжину итальянских семей Чикаго, где имелись дочки на выданье. Эти семьи, воскресенье за воскресеньем устраивали небольшие торжества, и Рей как бы случайно оказывался среди приглашенных. Все это было, конечно, шито белыми нитками, но Рей даже радовался подобному повороту дел. Не нужно суетиться – только раздавай визиты. И главное – не лопнуть от обжорства. Поли очень радовался застольям, а вот Рей в еде был умерен и через месяц разъездов по гостям обнаружил, что брюки на нем держатся без помощи ремня. Поли нашел, что приятель выглядит отлично. Это радовало. Но невесту Рей себе пока не присмотрел. Это напрягало. Не то что бы Рей слишком придирался, нет. Но все девушки были какие-то… пресные и одинаковые. Некоторые, конечно, очень хороши собой и не глупы, и ними можно приятно провести время. Только ведь провести время - не жениться. Поли объяснял его настроение тем, что он еще не забыл Эйлин. Но Поли ошибался. От мыслей об Эйлин Рей за несколько месяцев кое-как отделался. А вот к новому роману он еще готов не был да к тому же всячески этого избегал. Нет уж, сделка так сделка.

У Бернардо Альмиро был небольшой продовольственный магазин и две дочери. Младшая, Кори, заканчивала школу, а старшая, Селена, как раз сидела в ожидании прекрасного принца. Принцу Бернардо готовил завидную должность совладельца его жалкого магазинчика. Магазин этот Рея интересовал лишь с одной стороны: если продать помещение, то можно вложить вырученные деньги в супермаркет, который планировали поставить на углу двух улиц. Но папаша Альмиро не желал слушать речей о том, что такие большие магазины съедают лавочки вроде его за пару-другую месяцев. Рей не собирался с ним спорить. В конце концов он ведь жену себе искал, а не продуктовую лавку.

Обе дочери Альмиро произвели на Рея неизгладимое впечатление. Старшая без умолку болтала – Рею очень редко удавалось вставить слово. Кори наоборот сидела молча. Ей было семнадцать, и она носила косички. О том, что Кори присутствует за столом, можно было догадаться лишь по постукиванию ножа и вилки у Рея под боком. Кори была очень бледная, маленькая и такая хрупкая, что вызывала невольное желание аккуратно поставить ее на полку под стекло – как ценную фарфоровую безделушку. Правда, Селену тоже нельзя было назвать пышнотелой и полнокровной, но в отличие от сестры она хотя бы не вызывала сочувственных взглядов. Кори явно не удалась. Где-нибудь в древней Спарте ее бы обязательно сбросили с обрыва – как непригодный к дальнейшему развитию организм.

Поли болтал с Селеной, а она с удовольствием смеялась над его простецкими шутками, и Рей подозревал, что Поли уже нашел себе невесту. Сам же Рей начал считать эту идею с женитьбой провальной. Просто он был пока не готов. Должно пройти время.

Время прошло.

Поли во всю гулял с Селеной, а Рей ломал голову над тем, где бы в течение месяца добыть весьма крупную сумму наличными. Крупная сумма требовалась Рею для того, чтобы войти в долю к Сильвано Верецци – тот планировал купить небольшое помещение и открыть там бар. Бар интересовал Рея намного больше магазинчика с консервными банками. При грамотном управлении из бара можно сделать неплохое заведение, приносящее стабильный доход. Рею на тот момент исполнился двадцать один год, и он уже вполне чувствовал себя готовым к тому, чтобы обзавестись какой-нибудь недвижимостью. Или, на крайний случай, стать совладельцем.

Как назло ни одного приличного дельца не подворачивалось, только мелочевка. Поли тоже разводил руками и не мог предложить ничего интересного. Тогда Рей плюнул на эту затею и решил подождать удобного случая. Интуиция подсказывала ему, что случай подвернется в самом ближайшем будущем. Надо просто пошевеливаться и что-то делать. И тогда все получится. И Верецци обязательно возьмет его в компаньоны. А не Верецци – так кто-нибудь другой. И Сильвано локти будет себе кусать потому, что заломил Рею такую цену. Черт бы побрал Сильвано, он же нарочно это сделал! Уверен, что Рей денег не достанет, и не придется брать его в дело.

В общем, по всему видно, что они ему не верили. И не верили в него. Рей бесился, но не ходить же теперь с плакатом «Я все могу, ну дайте мне это доказать!»

Пока Рей занимался всякой рутиной типа продажи запчастей с угнанных машин и весь провонял бензином, колеся день-деньской по нелегальным гаражам Чикаго, Поли навлек на себя гнев папаши Альмиро тем, что слишком много времени проводил наедине с Селеной. Любовь любовью, но приличий еще никто не отменял. Бернардо ничего не имел против такого зятя, как Поли Таглия. В конце концов, он приятель Лука, а у Бернардо вторая дочь почти невеста… Чем черт не шутит! Папаша Альмиро рассчитал все верно – если влюбленным навязать Кори, то им это вряд ли понравится. Третий лишний, а избавиться от младшей сестры, которой нет еще восемнадцати, Селена не посмеет. Значит, им придется искать для Кори компанию. И, учитывая тот факт, что компания Поли - Рей Лука… Папаша Альмиро не был снобом подобно Верецци – он-то считал, что Рей стал бы весьма перспективной партией для одной из его дочек.

Расчет отца семейства оказался точен. Уже в следующие выходные Поли уговорил Рея пойти с ними вместе в кино. Рею так опротивели гаражи и груды расчлененных автомобилей, что он был готов идти куда и с кем угодно, лишь бы немного отвлечься от своего убогого времяпровождения. На что он тратил свой гениальный ум! На краденые запчасти! Ладно, он решил устроить себе выходной и готов выступить в качестве кавалера для младшей сестры Селены… Святая Дева, как же ее зовут? Ну да, Кори. «Я понимаю, старик, она не в твоем вкусе… - говорил Поли. – Глаза, конечно, у нее могли бы быть поменьше, а грудь побольше… Но вообще они обе классные девчонки! С ними весело!» Рей не спорил. Пусть будет весело. Ему нужно отдохнуть и отвлечься от гаражей.

Кори не сильно изменилась со дня их последней встречи. Правда, вместо косичек на ее голове теперь красовалась такая же замысловатая прическа, как у старшей сестры. Впрочем, Рею было все равно – с косичками она или без. Они сидели в полупустом зале кинотеатра и смотрели что-то про любовь. То есть, смотрели Рей и Кори, а Поли и Селена фильмом не интересовались – они были слишком заняты друг другом. Рей и Кори чувствовали себя не в своей тарелке, и это сделало их как бы товарищами по несчастью.

[Катри Кейн]

«Может, дадим им погулять вдвоем?» - спросила Кори у Рея, когда они вышли из кинотеатра. Она прекрасно понимала, для чего родители приставили ее к Селене, и не испытывала по этому поводу никакого восторга.

Рей в свою очередь всей душой сочувствовал Поли, понимая, насколько паршиво тому приходится. Что ж, ничего другого не остается, надо ему помочь. Хотя этот благородный поступок означает вечер в компании с Кори. Ладно, планов на сегодня у него нет. А Поли будет ему должен. Они договорились встретиться в восемь у ворот парка. Поли, сияя как новобрачный, схватил Селену в охапку и мгновенно исчез. А Рей остался с Кори. Она едва доставала ему до плеча и выглядела такой беспомощной и одинокой, словно заблудилась в темном лесу. Душераздирающее зрелище. По части общения с девушками у него был обширный опыт, и за словом в карман Рей никогда не лез. Но бензиновые пары, которые он последнее время регулярно вдыхал, видимо, как-то нехорошо подействовали на мозг. Рей шел рядом с Кори и с удивлением понимал, что не знает, о чем с ней говорить. И более того – ни его, ни ее это ни капельки не напрягает! Они перекусили в кафе и, пока ели, обсудили фильм, который посмотрели. Потом они гуляли по парку. Кори сосредоточенно облизывала рожок с мороженым, а Рей шел с ней рядом и удивлялся тому, что выходной оказался довольно приятным. Несмотря на довольно странную компанию.

Когда они прощались, Кори серьезно поблагодарила Рея за вечер. Рей пожал плечами. Ему и самому понравилось… Стоп. Он же не знал, понравилось ли Кори с ним гулять. Он сегодня был не самым идеальным спутником для дамы.

Через неделю Поли снова воззвал к Рею. Рей откликнулся охотно. Турне по гаражам постепенно близилось к финалу, а на горизонте маячил антикварный магазин – Пройдоха Фрэнк обещал разведать, что там к чему. Жизнь как-то налаживалась. Они вчетвером шли по проспекту: Поли и Селена – впереди, держась за руки, а Рей и Кори следовали за ними на некотором отдалении. И в какой-то момент – это получилось случайно и совсем не нарочно – Рей подумал, что глупо просто вот так идти… Ну… и что такого? В общем, маленькая ладошка Кори сама собой оказалась в его руке. Кори молчала. Она даже не посмотрела на него. Ничего особенного ведь не произошло. И оба это понимали.

На воскресном обеде у Альмиро Кори уже не сидела букой. Они с Реем начали разговаривать. Оказалось, что она умеет водить машину, правда, прав у нее пока нет. Мамаша Альмиро простодушно рассказывала Рею, что у Кори очень хорошие оценки в школе, а по математике она первая. Рея, который тоже был в свое время первый по математике, это страшно позабавило. Оказывается, Кори не была той глупой домашней девочкой, которой казалась. После обеда она по секрету поведала Рею, что отец не прав, пытаясь сохранить магазин, и гораздо разумнее вложить деньги в новый супермаркет. Кори говорила очень тихо, чтобы папаша Альмиро не услышал. Рей с интересом смотрел на нее, маленькую, серьезную… Глаза у нее были огромные. И удивительно красивые.

В сентябре устраивался традиционный осенний бал, и Селена, больше всего на свете любившая шумные развлечения, упросила Поли сопровождать ее. Поли к танцам не испытывал совершенно никакого интереса, но ради Селены согласился. Поскольку мероприятие было общественное, от Кори не требовалось болтаться в кильватере у сестры. Но Поли, да и сама Селена уже привыкли к тому, что они везде появляются вчетвером. Поэтому Поли пристал к Рею с просьбой пригласить Кори и пойти всем вместе.

Рей не знал, почему, собственно, он должен приглашать Кори на танцы. Но с другой стороны, почему бы нет… И он отправился к Альмиро. Маленькая девушка внимательно и серьезно выслушала его. Потом накинула пальто и вышла с ним на крыльцо, словно опасаясь, что их подслушают. «Извини, Рей, - сказала она. – Но я не могу пойти с тобой. Если нас увидят вместе на танцах, то подумают, что мы встречаемся. Но мы ведь не встречаемся». Рей не мог с ней не согласиться. И еще он чертовски удивился тому, что Кори так спокойно и почти хладнокровно говорит об их дружбе… А что? Они ведь друзья, разве нет? «Начнутся разговоры. А мне этого совсем не хочется», - добавила Кори. Рей ответил: «Ладно, как скажешь, лапочка». Она умоляюще сложила маленькие ладошки. «Только, пожалуйста, не обижайся, хорошо?» Рей и не думал обижаться. Но ушел он очень озадаченным. Правда, толком так и не понял, что его озадачило. Он весь вечер листал каталог антикварного магазина, который раздобыл Фрэнк, и постоянно возвращался мыслями к Кори. До чего же странное создание…

На следующий день Поли хромал, ныл и жаловался, что эти танцы стоили ему нескольких лет жизни. «Твоя малышка была с каким-то хлыщом… И, похоже, она не слишком-то этому радовалась», - заметил Поли. Рею совершенно не хотелось обсуждать хлыщей Кори, и он прикрыл тему, заговорив о предстоящей им работе.

Подготовка к ограблению антикварного магазина закипела. Это был не налет, и, как в случае с ювелиркой, секундомер им не требовался. Но зато процесс проникновения на территорию оказался более трудоемким и съедал массу времени.

Рей, Поли, Фрэнк, Большой Мак и Джерри трудились в поте лица. Выходные тратились исключительно на восстановление сил – ни о каких гулянках и вечеринках речь не шла. Селена терпеливо ждала, когда ее возлюбленный закончит «важные дела». И когда «важные дела» закончились, Рей вдруг осознал, что не видел Кори почти три недели и соскучился. Вот черт возьми. Словно гром среди ясного неба.

Но дожидаться следующих выходных Рею совершенно не улыбалось, и он решил немедленно отправиться к Альмиро. По дороге к их дому он увидел идущих рядом Кори и какого-то парня. Вероятно, это и был тот самый хлыщ, о котором говорил Поли. Рей не понял, что на него нашло, но он вылетел из машины и одним ударом отправил парня в нокаут. Кори посмотрела на лежащего у ее ног незадачливого ухажера и строго спросила у Рея, что это значит. Рей не знал, что ей ответить. «Я его убью, если он еще раз к тебе подойдет», - сказал Рей. Глаза Кори полыхнули как два пожара. «Почему ты решил, что можешь командовать? Я пока не твоя жена!» «Пока - нет, - согласился Рей. – Но это только пока».

Кори так растерялась, что несколько секунд стояла с совершенно ошеломленным выражением лица. Потом она развернулась и убежала. Рей не стал ее догонять. В субботу они в любом случае должны были встретиться – наблюдение за Селеной никто не отменял. Супруги Альмиро по-прежнему искренне полагали, что общество Кори и Рея может помешать Поли и Селене уединиться. Блаженны верующие…

В субботу молодежь решила отправиться в кинотеатр под открытым небом. Кори ни словом не обмолвилась о случившемся накануне. Она была как обычно очень серьезна и на середине фильма вдруг сказала, что уже видела это кино. Рей предложил покататься. Кори ответила: «Если хочешь».

Рей понятия не имел, чего он хочет. Кори совершенно сбила его с толку. Он даже не знал, хочется ли ему ее поцеловать. Вообще-то он не привык так долго церемониться с девушками. Но с Кори все было по-другому. С ней просто нельзя вести себя, как с остальными. Он не знал, почему.

«Когда они поженятся, нам больше не придется вместе ездить», - сказала Кори, увидев, что Рей пребывает в весьма мрачном расположении духа. От ее слов Рей сделался еще мрачнее. Они катались по вечерним улицам и молчали. До встречи с Поли и Селеной у них оставалось еще три часа. Погода портилась, и Рей предложил заехать к нему. Рей видел, что Кори растеряна и не знает, как быть, но оставил право выбора за ней. Он не собирался коварно воспользоваться ситуацией и ее неопытностью. Пусть Кори сама решит, чего хочет. А он не станет ее ни к чему принуждать.

«Как много места. Ты живешь тут один?» - спросила Кори. Она заглянула в маленькую комнату рядом с гостиной. Комната пустовала – четыре голых стены, окно без занавесок. «Почему тут ничего нет?» - полюбопытствовала девушка. «Потому что тут должна быть детская», - ответил Рей. Они посмотрели друг на друга. И Рей ее поцеловал.

[Катри Кейн]

Она не была настолько наивной и отлично понимала, что одними поцелуями дело не закончится. Но Кори не остановила его, позволив снять с себя кофточку. И все остальное. Без одежды она выглядела еще беззащитнее. От ее близости Рей буквально потерял голову, но сумел с собой справиться и обращался с Кори очень осторожно. Когда он овладел ею, Кори изо всех сил стискивала зубы, чтобы не закричать. Он был у нее первым. Впрочем, Рея это не удивило.

Потом Кори свернулась в маленький клубочек у него под боком. Наверное, нужно что-то ей сказать… Нет, говорить нужно было раньше. А теперь уже бессмысленно. Любые слова прозвучат как попытка оправдаться. А Рей ни разу в жизни ни перед кем не оправдывался. Кори лежала к нему спиной. Рею показалось, что она плакала. Такое тоже возможно - все девушки вели себя по-разному. Он надеялся, что не сделал ей слишком больно. Рей развернул Кори к себе и посмотрел ей в лицо. Кори прятала глаза, стеснительно подтягивая одеяло к подбородку. Нет, он не стал говорить ей, что любит ее. Это неправда. То, что он чувствовал – совсем другое… Кажется, даже более сильное. И Рей сказал только: «Ты мне нужна».

Поли, узнав о таком повороте дел, только присвистнул. Он отлично видел, что Рей всерьез запал на девчонку, и что на сей раз свадьбе точно быть. Но, несмотря на все свое влюбленно-размякшее состояние, Рей отлично помнил, из-за чего развалилась помолвка с Эйлин. И Рей вызвал Кори для серьезного разговора. Кори села, сложив руки на коленях, и внимательно, как на уроке, выслушала его, согласившись со всеми выдвинутыми требованиями – никаких вопросов, никаких истерик, никаких претензий, все, что ей нужно знать, он расскажет, но на большее пусть не рассчитывает, иначе… «Хорошо», - покладисто ответила Кори. Она влюбилась в него с первой их встречи и даже подумать не могла, что, спустя несколько облитых слезами месяцев, Рей Лука достанется ей. А в ее готовности быть кроткой и послушной не было ничего странного – в итальянской семье хорошей жене вовсе не пристало спорить с мужем. И Рей, и Кори родились в Чикаго, но оба воспитывались родителями-иммигрантами в традициях солнечной Италии. Правда, нравы и свободы Америки Рея привлекали гораздо больше, но, дабы соблюсти приличия, он решил по всем правилам просить руки Кори у папаши Альмиро. А если тот откажется, то… Рею и даром не нужно это дурацкое родительское благословение.

Устраивая личную жизнь, Рей не забывал и о работе. У Пройдохи Фрэнка Холмана на примете был еще один ювелирный магазин, но вместо варварского вооруженного налета Фрэнк предложил цивилизованное вскрытие сейфа.

По вскрытиям сейфов Поли и Фрэнк были мастера. Но для начала до сейфа еще надо добраться, а вот по этой части мастер был Рей. И он занялся подготовкой к боевым действиям. Когда Рей работал, все дела житейские отступали на второй план. Мешать ему в такие моменты мог только самоубийца. Вспоминая, в какой осаде они сидели, готовясь к рождественскому налету, Рей невольно задавался вопросом, как поведет себя Кори, если он пропадет на несколько дней. Но Кори не звонила. В пятницу Рей, наконец, оторвался от чертежей здания и решил позвонить ей сам. Кори разговаривала с ним так, словно они виделись лишь вчера. Рей повесил трубку, совершенно успокоившись душой. И даже порожний выезд его не расстроил. То есть, кое-что они, конечно, прихватили, но потраченные силы, время и нервы не стоили той мелочи, которая в итоге к ним попала.

Рей сдал товар Поли, поручив ему торг с барыгами, и, как законопослушный гражданин, отправился к лучшему ювелиру в городе, чтобы заказать для Кори обручальное кольцо. Такого маленького обручального кольца ювелиру делать еще не приходилось. Рей объяснил, что ему нужно, и когда он хотел бы получить заказ, внес задаток и поехал к Кори. Та молча повисла у него на шее и долго не отпускала. Оказывается, Кори была уверена, что он больше никогда не придет. И тем не менее, даже не позвонила! И теперь, при встрече, не сказала ни слова в упрек! Никаких претензий! Рей еще раз убедился в том, что не ошибся в выборе. «Если твой отец не даст согласия, я тебя просто увезу», - сказал Рей. «Почему ты думаешь, что не даст? Ты ему нравишься», - ответила Кори, сияя.

Но ситуация приняла неожиданный оборот. Селена и Поли расстались. Без взаимных обвинений и громких скандалов – просто разошлись, и все. Очень в духе Поли, черт побери! Рей не собирался вникать в нюансы их отношений и выяснять, какого дьявола Поли его так подставляет. Рей был готов к решительным действиям и, облачившись однажды по утру в строгий черный костюм, явился к Бернардо Альмиро для разговора.

Тот внимательно выслушал просителя и задумался. Выдавать замуж младшую дочь, покуда старшая ходит в девицах, считалось нарушением традиций. Но, пожив в Америке, папаша Альмиро кое-чему научился. Выдать замуж младшую дочь – все же лучше, чем не выдать замуж ни одной. И он дал согласие.

Отлично. Осталось лишь поставить в известность собственную мать, и все обычаи соблюдены. Рей с удовольствием обошелся бы без этого, но раз уж он женится, то надо все сделать по правилам. С матерью Рей практически не общался. Анну Лука никогда особенно не занимало то, чем занят ее младший сын. Впрочем, судьба старшего, Луи, ее тоже мало заботила. Луи сбежал из дома, когда маленькому Рею было пять. Он плохо помнил старшего брата. С тех пор Луи больше никто не видел.

Анна не умела жить одна. Впрочем, она и не оставалась одна надолго. Она была красива, и своей внешней привлекательностью Рей был во многом обязан матери. И своим уходом из дома тоже – ей и очередному «отчиму», который сделал его жизнь просто невыносимой и, как назло, задержался в доме Анны дольше всех остальных ее «мужей».

Рей имел неоднократную возможность убедиться в садистских наклонностях Льюиса Харта. Обычно Льюис не замечал пасынка, но стоило ему хорошенько заложить за воротник, как Рей немедленно начинал Харту сильно мешать. В четырнадцать лет Рей был худым и не слишком высоким и, хотя мог постоять за себя в школе, о том, чтобы справиться с взрослым мужчиной, не шло и речи. К тому же Рея все чаще посещали мысли, что следующий раз он уже может не пережить. Поэтому, отлежавшись после очередной экзекуции, Рей ушел из дома. Поли, видя что приятель совсем доходит, приютил его у себя. Но Анна не особенно волновалась о том, куда пропал ее сын. Так было и с Луи – он ушел из дома, когда ему исполнилось пятнадцать.

Рей не знал, чем объяснить такое отношение. Вроде бы он не был ей безразличен, она заботилась о нем, даже иногда баловала. Но в то же время Анна никогда не пыталась остановить Льюиса. И никогда впоследствии не интересовалась, как он живет. Рей тоже решил не интересоваться.

Время шло, обстоятельства менялись – к лучшему. Через год Рей сильно вырос и окреп, и уже никто не посмел бы ударить его безнаказанно. Он собрал вокруг себя несколько расторопных ребят - некоторые из них (как Поли) были постарше Рея, но единогласно признали в нем лидера. Компания промышляла угнанными автомобилями и мелкими кражами. Не Бог весть какой доход, но зато стабильный. Рей с юных лет проявлял неплохие организаторские способности и никогда не лез на рожон, даже если дело касалось кражи кошелька. Все операции были выверены до мелочей и идеально спланированы. Вероятно поэтому никто из его друзей не попался полиции. Надо было просто беспрекословно слушаться Рея, и все получится. Это ребята поняли сразу.

Однажды, через тетку Поли, Рей случайно узнал, что Льюис теперь частенько поколачивает Анну, и она, бывает, по неделе не выходит из дома, а сегодня утром ее видели с рукой на перевязи. Тут у Рея случилось короткое замыкание – так Поли называл его опасное состояние. Рей, несмотря на уговоры Поли, поехал к матери, дождался, когда Харт явится домой, и отделал его так, что Анне потом пришлось долго отмывать пол и стены на кухне. Нет, Рей мстил не за себя. Он по натуре не был злопамятным и быстро остывал. Просто он оказался единственным мужчиной в семье, а мужчина в Италии должен уметь защитить не только себя, но и своих женщин. Рей сделал то, что должен был. Вечером того же дня Харт умер в больнице от нанесенных ему увечий, не приходя в сознание. Полиции Анна рассказала о каких-то трех неизвестных, которые напали на ее мужа у дверей дома. «Неизвестных» так и не нашли. Анна и Рей никогда не вспоминали об этом. Но домой он больше не вернулся – у него теперь была своя жизнь.

[Катри Кейн]

Сейчас Анна жила одна. Явление редкое, и, скорее всего, временное – несмотря на возраст, Анна сохранила следы былой привлекательности и все еще пользовалась вниманием противоположного пола. Рей следил за тем, чтобы у нее было все необходимое. А ее любовники следили за тем, чтобы ей всегда было, чем себя побаловать. Блудного сына она встретила радушно – видимо, скучала в одиночестве и радовалась любому гостю, чтобы хоть как-то убить время.

Рей сообщил матери, что собирается жениться и хочет познакомить ее с невестой. Анна благосклонно согласилась поехать к Альмиро и даже почти прослезилась, своевременно заметив, что мальчик стал уже совсем взрослым. О том, чем и как жил ее мальчик последние шесть лет, Анна, правда, так и не поинтересовалась. Рей покинул дом матери в неважном настроении, но вскоре отвлекся на организацию предстоящего торжества. Свадьба – это до черта проблем, и, чтобы ничего не забыть, Рей сел за составление подробного плана работ.

Большой итальянский семейный ужин состоялся через неделю. Миссис Лука и супруги Альмиро были официально представлены друг другу. Вечер прошел, на удивление, тихо и приятно. Рею даже удалось примирить Бернардо Альмиро с мыслью о том, что Поли будет шафером, нравится это папаше Альмиро или нет. Поли, поскольку попал у родителей Селены в опалу, приглашен на ужин не был, но оттого он не перестал быть другом Рея. Искать другого шафера Рей не собирался, о чем и объявил будущим родственникам. Будущие родственники, смягченные домашним вином, не стали спорить. Анна вежливо побеседовала с будущей невесткой и, в целом, осталась довольна выбором сына. Потом, отозвав его в сторону, Анна серьезно заметила, что опасается за ее здоровье: «Не знаю, сможет ли она выносить ребенка… Такая хрупкая девочка…»

Свадьбу сыграли в ноябре. Поли был шафером, Селена поймала букет невесты и выскочила замуж через месяц – за бывшего ухажера Кори. Так парню достался магазин Бернардо Альмиро и самая болтливая жена на свете.

А в январе о себе впервые заявил Энтони. Рей возил жену по клиникам и лично беседовал с врачами. Анна не зря выражала беспокойство по поводу здоровья Кори. Два месяца материнство маленькой миссис Лука стояло под большим вопросом. Все были на нервах и больше всех – Кори, которой, как раз, категорически запретили волноваться. Но весной Кори вдруг начала прибавлять в весе, и врачи сказали, что есть надежда, только за будущей мамой потребуется постоянный уход и присмотр. Рей без разговоров нанял для Кори сиделку.

До той поры Рей не подозревал о том, сколько болезней и недомоганий может уместиться в таком маленьком создании, как его жена. Кори страшно переживала, что у Рея не хватит на все это терпения. Но Рею хватило и сил, и терпения, и денег – он знал, как и где можно их достать, чтобы оплатить услуги медсестры, приходящей днем, и сиделки, дежурившей ночью. Когда врачи предупредили его, что осталось совсем немного, и лучше всего Кори эти дни лежать в клинике, Рей почти не уходил из палаты, по телефону направляя действия Поли, который вместе с Фрэнком собирался сделать одну соблазнительную квартирку. Рей, по понятным причинам, в деле участвовать не мог, хотя всегда незримо присутствовал рядом. Все прошло бы отлично, но Поли на хвост села полиция, и его замели с добычей на руках. Всклокоченный Фрэнк с ополоумевшим взглядом вломился в клинику, вызвал Рея в вестибюль и сообщил, что Поли взяли, а уж что он наговорит копам – он, Фрэнк, понятия не имеет, но зато имеет большое желание смотать удочки из Чикаго. Рей в тот момент очень отчетливо понял, что ощущала Скарлетт О`Хара, оставшись перед падением Атланты с беременной родственницей на руках. Но выбора у Рея не было, уехать он, ясное дело, сейчас не мог. Оставалось одно – довериться Поли. И Таглия его не подвел, безропотно признав себя виновным, получил свои пять лет и отправился в заключение, зная: когда он выйдет из тюрьмы, начинать с нуля не придется. Рей ему поможет. Рей умел быть благодарным. Впоследствии Поли ни одного дня не жалел о том, что никого не сдал полиции.

Роды у Кори были тяжелыми, но, несмотря на опасения врачей, Тони родился абсолютно здоровым. Мальчик-первенец – разве можно мечтать о большем? Счастью Рея и Кори не было предела. Правда, по-настоящему взять сына на руки Кори смогла лишь через три месяца после родов – ей запретили поднимать все, что было тяжелее пакета молока. Малыша приносили матери только за тем, чтобы покормить. Большую часть времени Кори проводила в кровати. За ней присматривала мамаша Альмиро и специально нанятая Реем женщина, которая заодно помогала по хозяйству. Иногда к Кори заходили подруги. Они сочувственно смотрели на Кори, напоминавшую после родов привидение, и недвусмысленно намекали на то, что вряд ли ее молодой муж сможет продержаться слишком долго без женского внимания. Не боится ли она, что?.. Кори больше не пожелала видеть ни одну из них. Рей имел право поступать так, как считал нужным. Он мужчина, и ему иногда просто необходимо... Пусть. Кори поклялась, что ни словом его не упрекнет. Если бы не Рей… Господи, да она бы просто умерла, если б он не поддерживал ее и не заботился о ней днем и ночью!

Конечно, Рей не собирался морить себя воздержанием в связи с болезнью жены. Но все свои встречи с «девушками для отношений» он держал в строжайшей тайне. Ничто не должно было волновать Кори. Вскоре она выздоровела, поправилась, похорошела и перестала походить на существо из потустороннего мира. И у них с Реем был второй медовый месяц.

Правда, врачи запретили Кори даже думать о второй беременности – по крайней мере, ближайшие два года. Кори прилежно о ней не думала. Ровно два года. А потом она сказала, что хочет дочку.

Рей не знал, переживет ли он еще и дочку. Беременность Кори далась ему не легче, чем его жене, и вспоминать то, что предшествовало появлению на свет Лука-младшего, было страшновато. При мысли о том, чтобы повторить программу на бис, дрогнул даже Рей, которого в принципе невозможно было чем-то испугать. Но Кори так упрашивала… И Рей подумал: «А, черт с ним…» Пусть будет дочь. Или второй мальчишка. Он не против. Только для начала надо озаботиться квартирой побольше. Впрочем, Рею всегда было, чем озаботиться.

К тому моменту Сильвано Верецци сподобился взять Рея в долю. Рей не знал, что заставило Сильвано поменять решение. Возможно то, что Рей перестал набиваться к нему в партнеры и распихал имеющиеся деньги по другим предприятиям и махинациям, обойдя лишь одного Верецци. Когда тот узнал, что все вложения Рея принесли доход, то решил рискнуть и урезал требуемую сумму едва ли не втрое. Рей согласился. Да, прошло каких-то два года, и уже ему делали выгодные предложения. Но выгодным это предложение оказалось лишь на первый взгляд. Верецци собирался заняться оптовой торговлей. Расставаться с баром он не хотел, но и управлять им у него больше не было времени. И Сильвано Верецци решил найти себе толкового управляющего. Рей три месяца посещал по вечерам бухгалтерские курсы, а в свободное от балансовых отчетов время изучал документы в баре Верецци.

Рею не понадобились никакие специальные знания для того, чтобы понять: деньги тут просто уплывают сквозь пальцы, надо лишь немного… Но Сильвано был кремень и ни о каких нововведениях не желал слышать. «Мне нужен человек, который станет поддерживать тут все в том виде, в каком заведение находится сейчас», - объявил Верецци. И энтузиазма у Рея заметно поуменьшилось. Проклятье, ну разумеется, стал бы Верецци считать полноправным партнером мальчишку, вдвое себя моложе! Только деньги уже были вложены, и Рей начал принимать дела. Через полгода он во всю крутил аферы с поставщиками алкоголя, приобретая у левых продавцов левый товар по цене, сильно отличающейся от той, которая была указана в документах. Разница делилась с продавцами, и за несколько месяцев Рей залатал брешь в своем капитале – новый дом для его растущего семейства обошелся не дешево

Когда родилась Милли, Поли освободили досрочно за примерное поведение. Поли был встречен, как герой. Рей выделил ему приличную сумму денег на расходы, чтобы Поли продержался первое время, пока найдет себе занятие. Завязывать с прошлым Поли не думал и довольно скоро снова влился в работу, собрав вокруг себя старых друзей – Большого Мака и Пройдоху Фрэнка Холмана. Не было только Джерри Дзенкотти, которого застрелили копы. Джерри пытался взять какую-то лавочку с колечками и сережками, но не повезло – на сигнал тревоги слишком быстро примчалась полиция.

[Катри Кейн]

Рей по-прежнему работал управляющим бара Верецци. Сильвано почти не бывал там, полностью довольный тем, как Рей ведет дела.

Район, где располагалось заведение, был, прямо скажем, не элитный, и в бар частенько захаживали люди самых разных криминальных профессий. Но Рей не дал бару скатиться до уровня бандитского притона. Наоборот, ему удалось придать заведению статус полузакрытого мужского клуба. Понемногу случайные прохожие перестали туда забредать. Но не оттого, что у бара была плохая репутация, вовсе нет. Просто случайный человек чувствовал себя там довольно неуютно и сам торопился поскорее покинуть зал. Зато завсегдатаи бар любили и чувствовали себя там, как дома. Рей позаботился о том, чтобы безопасность всегда поддерживалась на должном уровне. Люди приходили, чтобы пропустить стаканчик, пообщаться, перекинуться в карты. Можно было обсуждать свои дела вполголоса, не боясь, что человек, сидящий за соседним столиком, окажется полицейским. Если раньше про бар говорили «посидеть у Верецци», то теперь никто и не вспоминал, что у бара был другой владелец. Имя Верецци уже никому ничего не говорило. Постоянные клиенты считали, что хозяин бара – Рей Лука. Парень совсем зеленый, но зато и зеленые он чуял за милю.

Так, мало-помалу, Рей начал переделывать это питейное заведение на свой вкус, за три года превратив его в собственную штаб-квартиру. Сильвано к тому времени решил продать недвижимость и вложить вырученные деньги в какие-то акции. Поэтому Рей без скандалов и напрягов выкупил у Верецци бар и стал официальным владельцем.

Числясь предпринимателем средней руки, Рей исправно платил налоги, виртуозно вписывая вымышленные суммы в реальные документы о доходах. Это было не слишком сложно. Рей знал, на чем можно сэкономить, а на чем заработать. К тому же, дела он вел жестко, не давая поблажки никому, особенно себе.

Кори редко видела мужа. Она целыми днями возилась дома с детьми, а Рей пропадал в своей треклятом баре. Кори тяжело переносила одиночество и изредка пыталась просить Рея уделять немного времени ей и детям. Но Рей всегда бы так занят… Кори пришлось привыкнуть к сорванным семейным торжествам, отмененным воскресным обедам, одиноким вечерам, звонкам среди ночи, неурочным посетителям и внезапным, без предупреждения, отъездам мужа неизвестно куда.

«Ты же теперь владелец, почему бы тебе не нанять управляющего?» - спросила однажды Кори. «Управляющего? - удивился в ответ Рей. - Зачем?» Он предпочитал руководить и участвовать лично. Неважно, о чем шла речь – об управлении баром или об ограблении магазина. Рей точно знал, что должен быть там и видеть происходящее своими глазами. Тогда все получится. Возможно, Рей поддался суевериям и предрассудкам, но слишком уж неутешительной была статистика. Сначала, когда он не смог поехать вместе с остальными из-за беременности Кори, копы замели Поли. Потом – он был занят чем-то в баре – полиция подстрелила Джерри. И не так давно Пройдоха Фрэнк влетел в историю и получил срок. Поли выкрутился каким-то чудом, хорошо, что Рей вовремя сумел состряпать ему железное алиби, а то бы… Нет, Рей был абсолютно уверен в том, что без него все идет наперекосяк. Лучше уж он будет приглядывать за делами, а Кори – за детьми. Каждый должен заниматься тем, что у него хорошо получается, и не нужно ничего путать.

Иногда Рей оставался дома, но тихие спокойные выходные в тесном семейном кругу на долю Кори выпадали нечасто. Рею постоянно звонили, он закрывался в комнате, служившей ему кабинетом, и орал на кого-то по телефону. Время от времени на пол летела мебель. Тони и Милли пугались и плакали. Кори утешала малышей и требовала, чтобы муж немедленно взял себя в руки. «Вот поэтому я никогда не работаю дома, - раздраженно говорил Рей, заставляя себя понизить голос до шепота. – Стоит оставить их на один день, как начинается черт знает что! Ты понимаешь?» Да, Кори понимала. За несколько лет брака она достаточно изучила взрывной характер мужа и точно знала, когда нужно не попадаться Рею на глаза, а когда можно на него слегка надавить и получить желаемое. Руки Рей распускал редко и раздражение обычно вымещал на предметах неодушевленных. Главное – Кори усвоила это быстро – никогда не прекословить и не повышать голос, если муж пребывает в свирепом настроении. Несколько правил, которые Кори Лука неукоснительно соблюдала из года в год, делали внешнюю сторону ее семейной жизни достойной того, чтобы завидовали друзья и соседи. Но они ничего не знали о том, что было скрыто от посторонних глаз. Кори устала жить в постоянном страхе за мужа. Хотя он никогда не заикался о том, чем занимается помимо бара, Кори прекрасно понимала: Рей связан с чем-то опасным и незаконным. Сколько слез было пролито, когда он возвращался домой под утро. Бог знает, где его носило. От Рея пахло то гарью, то бензином, то порохом… Наверное, если бы муж изменял ей, Кори отнеслась бы к этому куда спокойнее. Она ужасно боялась его потерять. Несколько коротких, пролетающих как мгновение, часов вместе, и снова бесконечные звонки, разговоры вполголоса, «мне нужно уйти», «неужели нельзя подождать до утра?», «нельзя, это срочно». И Кори опять оставалась одна. Она отчаянно скучала по мужу – они ведь виделись так редко…

Кори пыталась осторожно выведать у Рея, какое будущее он видит для семьи. Когда он собирается завязать со своими делами и стать, как все? «Рей, нам ведь хватает на жизнь. У нас все есть. Сколько ты хочешь заработать?» «Столько, чтобы потом уже никогда не думать о деньгах», - отвечал Рей. Кори умолкала. Но все чаще в ее сердце закрадывалось подозрение: деньги тут играют не первую роль. Просто Рею нравится то, чем он занимается. И он никогда не откажется от жизни, которую ведет. А она так и будет сидеть дома, ожидая, когда он заглянет на пару часов. Ей исполнилось двадцать шесть. Они были женаты уже восемь лет. А между тем никаких изменений в их жизни пока не намечалось.

Зато изменения намечались в карьере Рея.

Началось все с того, что с оглушительным треском провалился тщательно спланированный налет на ресторан. Возможно, стечение обстоятельств, но и в тот раз Рея с ними не было. Как тут не стать суеверным… Идиотская ситуация. И виноват в случившемся оказался стоявший на шухере Поли, решивший слинять, не дожидаясь фейерверка от подоспевших полицейских. Заваруха в итоге получилась такая, что шум разнесся по всему городу. Попавших в западню парней, с помощью которых Рей вот уже несколько лет проворачивал дела, подстрелили копы. Никогда еще Рей не был так близок к тому, чтобы отправить приятеля следом за ними. Неизвестно, чем бы все кончилось, не явись в тот момент Джонни О`Доннелл и не оттащи Рея от провинившегося Поли.

Рей помнил Джонни совсем ребенком и неплохо знал его родителей – они три года жили по соседству, покуда Рей с семейством не перебрался в собственный дом за городом. О`Доннеллы очень жалели, что потеряли таких милых соседей. «Милые соседи» тоже привязались к дружелюбным ирландцам и их непутевому сыну. Рей сразу понял, что парнишка пойдет по кривой дорожке – в двенадцать лет он уже был известен всему району. К четырнадцати он сколотил команду и участвовал… в чем он только не участвовал! Послужной список Джонни к шестнадцати годам впечатлял даже Рея Лука. В свое время Рей дал мальчишке несколько дельных советов, и Джонни их не забыл. Не забыл он и то, что Рей не просто владелец бара. Время бежало быстро. Родители думали, что Джонни взялся за ум. Парень много занимался, поступил в колледж… Рей и не предполагал, что в один прекрасный день малыш Джонни явится к нему и скажет «Есть дело. Предлагаю взять музей».

[Катри Кейн]

И Рей согласился. Джонни показал себя почти профессионалом. План был выверен до мелочей. В Чикагском музее изобразительных искусств выставлялась ювелирная коллекция из Лондона, и Джонни решил сразу шарахнуть из орудий крупного калибра. В историю криминалистики не попасть с каким-нибудь скучным сейфом – юный ирландец хотел вскрыть хранилище музея, и парню это удалось. Рей подписался на эту аферу, тем более, что дело оказалось верным. У этого ирландского мальчишки было отличное знание предмета. Рей с некоторой тоской подумал, что подросла смена его поколению… А он пока никак себя не проявил. Да и как себя проявишь, если в его жизни по-прежнему нет никого, кто замолвил бы словечко перед серьезным человеком? Вот она, прелесть работы в одиночку… С одной стороны он сам себе хозяин и не обязан пахать на какого-нибудь проходимца из Организации. Но без возможностей такого вот проходимца далеко не уехать даже со всей своей гениальностью. Рей понимал, что один не поднимет и не воплотит в жизнь даже тысячной доли своих грандиозных планов. И значит, придется себя продать. Другого выхода Рей не видел. В кругу своих он считался надежным парнем, но ни один серьезный человек в городе не мог за него поручиться из-за того, что Рей всегда держался несколько обособленно. Пора выйти к людям.

Сбыть музейные трофеи с рук оказалось делом муторным. Рей долго тряс Поли, чтобы тот свел его с одним из парней Фила Бортолли, человека, который "держал" город. Было бы быстрее и проще выйти на фигуру помельче, но Рей не желал никаких посредников – все равно товар попал бы к Филу. Слишком солидный куш. И слишком большой соблазн попасть в поле зрение большого босса.

Рей отлично понимал, что скоро закиснет в своем баре, занимаясь разной ерундой вроде ювелирных магазинчиков. Мимо проплывали такие возможности… Ему почти тридцать, а то, чего он достиг, его вовсе не удовлетворяло. Результаты его трудов просто смешны. Рей знал, что может больше. Пришло время для конкретных и решительных действий.

Джонни и не подозревал, что Рей, отчасти за его счет, собирается сделать первые шаги к своей карьере. Ирландец был уверен, что они теперь партнеры и всегда будут работать вместе. Но о том, чтобы вести дела с О`Доннеллом, не могло быть и речи. Уже на встрече с Филом Бортолли, которой Рей с таким трудом добился, Джонни показал себя во всей красе. Бесспорно, у них с Реем много общего, но Рей, в отличие от Джонни, умел соблюдать субординацию. И прикинуться смирным и покладистым ему не составило большого труда. Рей всем своим видом демонстрировал Бортолли, что отлично понимает, кто тут хозяин положения. Филу это понравилось. Он легко согласился заняться товаром, обвесив их на довольно солидную сумму, но Рей решил не мелочиться. Если дело выгорит, то он получит во много раз больше, чем лишняя пачка долларов. А Джонни чуть все не испортил. Но Рей успел тормознуть мальчишку, и Фил с крючка не сорвался.

Понадобилось всего пара бесед при личной встрече, и Фил прямо спросил у Рея, не желает ли тот работать на него. Фил не производил впечатление человека проницательного, но главное он понял отлично: Рей парень не без способностей, и, чтобы применить их на деле, ему нужны неограниченные возможности. А где еще получить такие возможности, как не в Организации? Рей ждал этого предложения чуть ли не всю свою жизнь. Но для того, чтобы войти в Организацию, была необходима проверка. Рей знал правила. Первым шагом к "возможностям" являлся труп кого-то, не угодного Организации. Принеси мне его голову, и все такое. И этим человеком оказался Джонни О`Доннелл, очень ко времени решивший грохнуть ювелирный магазин, принадлежащий Бортолли.

Рей не знал, удалось ли ему сохранить невозмутимое выражение лица, когда он услышал имя того, кого ему предстояло убрать. Фил смотрел на него с фальшивым сочувствием. Он понимал, что предлагает Рею убить собственного приятеля, а не какую-то абстрактную фигуру. Но Рей сказал «да». Рано или поздно Джонни ждала пуля – при его-то самомнении и образе жизни… Рей вспомнил, как они с Кори и маленьким Тони ходили в гости к О`Доннеллам, и Джонни, тогда еще ученик средней школы, с удовольствием возился с малышом, сетуя, что у него нет такого славного младшего братишки. Рей поймал себя на мысли, что и сам считал Джонни младшим братом… И немедленно выбросил эту мысль из головы. Если он собирается чего-то достичь в жизни, надо драться. Жизнь – это война. Убийство на войне – дело обычное. Пока не время жалеть других. Когда-нибудь он станет великодушным и сентиментальным, но это еще не скоро. А сейчас нужно исполнять приказ Фила Бортолли. И Рей его исполнил, не колеблясь.

На Фила это произвело огромное впечатление. Рей был введен в круг людей Бортолли и получил право голоса, с первых же дней доказав, что в голове у него вагон полезных идей. Кое-что из внесенных Реем предложений Бортолли немедленно взял на вооружение. Но главной причиной расположения Фила к Рею стали в первую очередь не способности молодого человека, а, как не странно, его внешность. В кои-то веки она сыграла Рею на руку. За последние годы он сильно возмужал, но по-прежнему выглядел моложе своих лет, что по-прежнему сбивало с толку серьезных людей. Фил не оказался исключением. Но он оказался исключением в своих пристрастиях. Красивый стройный парень так понравился Бортолли, что там, где другому вход был заказан, Рею гостеприимно открыли дверь.

Рей быстро сообразил, в чем причина этого внезапного расположения и «дружеского» участия в его судьбе. Стоило позволить Бортолли раз-другой обнять себя покрепче и подпустить его на пару дюймов ближе, чем предписывал этикет, и Фил совсем растаял, в самом скором времени организовав Рею встречу с главным боссом из Майами.

Когда Фил сказал о том, что познакомит его с Большим человеком, Рей еще не знал, какое значение будет иметь для него эта встреча. Откровенно говоря, Рею плевать хотелось на тех, кто жил в Майами. Была бы возможность, он ни за что не продал бы себя в рабство. Ему неплохо жилось и без Организации. Он никогда не хотел быть с ними. Особенно с теми, кто жил в Майами. Он хотел быть ими. И чтобы всякие бессмысленные руководители промежуточного звена вроде Фила не смели ему указывать, снисходительно трепать по щеке и называть «малышом». Насчет Фила у Рея с самого начала не было никаких иллюзий. «Неограниченные возможности» у Организации, вероятно, имелись, но для Рея работа под началом Фила означала лишь «мне нужен человек, который станет поддерживать тут все в том виде, в каком заведение находится сейчас». Правда, к «возможностям» был и другой путь, Фил неоднократно намекал… Но Рей не польстился на его предложение.

На хорошие результаты после встречи с Большим человеком из Майами Рей тоже особенно не рассчитывал. Судя по словам Фила, Большому человеку было под восемьдесят, и уповать на то, что он оценит новаторские взгляды и идеи такого парня, как Рей, не приходилось. Только Большой человек из Майами оказался совсем не таким, каким его себе представлял Рей.

Фил в деталях расписал своему боссу персону Рея Лука. Узнав, что молодой человек женат, Менни Вайсборд пригласил его в Майами вместе с супругой. Кори не поверила своим ушам, услышав от Рея, что на уик-энд они улетают в Майами. Конечно, Кори понимала, что поездка деловая, но все-таки Рей берет ее с собой… Когда в их жизни появился Фил Бортолли, Кори поняла, что видеть мужа дома хотя бы один час в день – уже большое благо. А она-то думала, что хуже быть не может. Но вот Рей говорит, что они едут Майами вместе. Разумеется, жена нужна ему для того, чтобы произвести приятное впечатление на какого-то весьма влиятельного господина. Это Кори понимала. Но… Может быть, Рей все-таки еще любит ее?

Спроси она мужа об этом, он бы не сумел ответить. Любит ли он ее? Вероятно, да. Не стал бы он столько лет жить с человеком, который ему безразличен. Там, где Кори – его дом. И Рей совершенно не представлял себе жизни, где не будет Кори. Но для женщины этого мало, ей нужны другие доказательства любви. И Рей никогда на них не скупился – если находил время. Но оно находилось так катастрофически редко!

[Катри Кейн]

В пятницу вечером Тони и Милли отправились к тете Селене, а чета Лука – во Флориду. Уик-энд в равной степени удался для обоих. Кори вволю погрелась на солнышке, пока мужчины беседовали. Мистер Вайсборд вовсе не собирался украсть у нее мужа, как сделал бы этот скользкий Бортолли. Рей почти два дня был в полном распоряжении Кори, и они чудесно провели время.

Рей тоже остался доволен поездкой. Общение с человеком, старше его на полвека, представлялось Рею делом не самым приятным. Отправляясь в Майами, Рей был морально готов выслушивать какой-нибудь напыщенный стариковский бред, но Менни Вайсборд пребывал в здравом уме и твердой памяти и говорил исключительно по делу. Каждое его высказывание звучало словно пророчество. Неужели и на самом верху встречаются такие люди, как мистер Вайсборд! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но, возможно, не стоило проявлять столько скептицизма, возможно, все это не зря, и он сумеет себя показать, заручившись поддержкой Менни Вайсборда… В том, что поддержка будет, Рей перестал сомневаться довольно скоро.

Мистер Вайсборд выглядел древним старцем и тяжело опирался на трость – он сильно хромал и передвигался с большим трудом. Рею стало любопытно, каким образом этот щуплый болезненный старик ухитряется держать в узде Организацию? Его же от ветра шатает. Но когда Рей пожимал ему руку, рукопожатие оказалось крепким, да и глаза у мистера Вайсборда смотрели зорко. Он долго не сводил с молодого человека своего цепкого внимательного взгляда. И пока они смотрели друг на друга, что-то произошло. Рей не мог объяснить, что именно. Иногда надо просто поверить, не пытаясь понять причины. У Рея сложилось впечатление, что Менни Вайсборд уже все о нем знает. Не какие-то общие сведения, которые мог рассказать Фил, а вообще – все. И его подозрения подтвердились. Менни разговаривал с ним так, словно они уже много лет знакомы, и никаких секретов о жизни Рея для мистера Вайсборда не существовало. «Вашего мужа ожидает великое будущее», - сказал он Кори. На жену это заявление не произвело большого впечатления. Она о великом будущем не мечтала, ее запросы куда скромнее... Но для Рея была важна столь высокая оценка от такого человека, как Менни Вайсборд.

Менни заводил с ним странные разговоры. «Ты менеджер, - говорил он уверенно. – Эта способность дана не каждому. Не всякому под силу управлять Организацией. Но ты сможешь. Я в это верю». Менни объяснял, что задача менеджера – руководить, а грязную работу должны делать исполнители. Исполнители! Стоило Рею оставить своих исполнителей без присмотра, как начиналось светопреставление. Это вовсе не значило, что Рей плохой менеджер или то, что он излишне суеверен. Просто найти хороших исполнителей – большая проблема. Проще (и интереснее!) сделать все самому. Менни Вайсборд словно прочитал его мысли. Он прекрасно понимал, что для парня с улицы его идеи и предложения пока кажутся абсурдными. «Ты поймешь, что я имею в виду, когда провернешь свое первое дело самостоятельно», - с улыбкой сказал Менни и на свой лад благословил Рея на великие дела.

Великие дела в Организации, соответственно, повлекли за собой проблемы покрупнее, чем частные дела Рея и нескольких его приближенных.

Во-первых, теперь на хвосте у Рея Лука постоянно болталась полиция. Рей не знал, каким образом легавые на него вышли, и с чего вдруг Отдел по борьбе с организованной преступностью столь горячо интересуется именно его персоной, а не кем-нибудь еще. Во-вторых, у Рея начались проблемы с Филом. Сначала, когда безумные проекты посыпались из Рея, как горох из прохудившегося мешка, Бортолли пытался сам контролировать процесс, но постепенно планы Рея приобретали все более грандиозные размеры, и потребовалась помощь Менни. Мистер Вайсборд не мог часто выезжать сам и командировал в Чикаго своего помощника, Макса Голдмена, которого Рей про себя окрестил «вестником богов». Макс оказался грамотным парнем с прекрасным пониманием вопроса, правда, без авантюрной жилки и склонности к масштабным проектам, но в силу своего довольно молодого возраста, Макс воспринимал планы Рея с большим интересом, докладывая Менни, что Рей отвечает за свои слова и действия, и его проект стоит того, чтобы вложить в него деньги. Словом, очень скоро Макс и Рей спелись – к огромному неудовольствию Фила.

Конечно, не всегда все шло гладко, и не все методы, используемые Реем, были хороши, и один раз он попал в большую переделку, но выкрутился, разом избавившись и от проблем, и от крутых несговорчивых ребят из Сент-Луиса, за что получил от мистера Вайсборда разрешение называть его просто «Менни». Это, определенно, был триумф. А если бы Рею еще удалось убедить одного несговорчивого адвоката сотрудничать с ним, то он был бы почти всем доволен.

Дэвид Абрамс, тридцати лет от роду, сын известного в прошлом адвоката мафии, считался талантливым и перспективным, и Рей жаждал заполучить его в свою команду. Но пока строптивый молодой юрист горбатился за гроши общественным защитником, отказываясь от денег и выгодных предложений. Идти по стопам отца Дэвид не желал категорически и размером денежных вознаграждений не интересовался. Еще бы Дэвиду интересоваться – ему-то не пришлось пробиваться в жизни самому… Рей недоумевал: неужели он собирается до конца жизни заниматься такими чепуховыми делами, когда есть возможность вести громкие процессы с серьезными людьми? Но Абрамс смотрел на Рея совершенно пустыми глазами. Его не прельщало сотрудничество с гангстером, пусть даже этот гангстер подавал большие надежды. Дэвид был не против неделового общения, соглашался помочь советом, если Рей просил помочь, но стоило Рею заикнуться о партнерстве, как Абрамс сразу напоминал ему, что он обращается не по адресу. Кончилась история печально. Дэвид, не разобравшись толком в ситуации, совершил один за другим несколько опрометчивых поступков, очень некрасиво разругался с Реем при свидетелях и переметнулся на сторону Отдела по борьбе с организованной преступностью. Он просто не понимал, на что себя обрек. Рей объяснил ему вполне доходчиво. Правда, все пошло не так, как планировалось, и вместо сына в машине подорвался отец Дэвида. Но тем доходчивей получилось объяснение. И тем крепче повисла у него на хвосте полиция во главе с один дотошным лейтенантом, который возомнил себя, как минимум, карающим ангелом правосудия. Бесспорно, это напрягало, но в целом не мешало вести дела. Со временем Рей даже привык к тому, что полиция постоянно дышит ему в затылок.

С тех пор, как он сумел получить доступ к Менни Вайсборду без посредников, Рей стал обращаться со всеми делами напрямую к нему, минуя Бортолли, который лишь тормозил процесс. Менни никогда не чинил Рею препятствий и всегда давал ему зеленый свет. В отличие от многих остальных, Менни верил, что Рей справится. И Рей еще ни разу не подвел Вайсборда, чем заслужил самое искреннее расположение и дружескую симпатию Менни. Поняв, что его совершенно вероломно вычеркнули из списков, и ждать от Рея больше нечего, Фил совсем взбеленился.

Несмотря на всю благосклонность Вайсборда, Рей все еще соблюдал субординацию по отношению к Филу, стараясь не нарываться на конфликт, но конфликт все равно назревал, постепенно обретая угрожающие размеры. Обычно Рей всегда соглашался с доводами Бортолли, но однажды выступил с решительным отказом, и с этого все началось. Военные действия развернулись, когда Пройдоха Фрэнк Холман загремел в тюрьму и приготовился сдать всю честную компанию под присягой. Бортолли настаивал на том, чтобы немедленно убрать Холмана, но Рей не согласился. Фрэнк не Джонни О`Доннелл, Фрэнк был его человеком, и Рей не собирался от него так легко отказываться. Вот тут у Фила совсем сорвало крышу. Смертельно боясь суда, он впал в панику и наделал кучу ошибок, снюхавшись с главой конкурирующей организации. Но самой большой ошибкой была попытка убить Рея в его же собственном доме. Вот этого делать не стоило ни при каких обстоятельствах. Угрожать Рею – одно, но угрожать жизни его семьи – совсем другое. Эта игра уже совсем по другим правилам, и Рей не собирался спускать дело на тормозах. Если бы не грядущий суд, постоянное внимание прессы и полиции и не увещевающие речи Менни, Рей обязательно прикончил бы Фила, не откладывая убийство в долгий ящик. Но такая возможность появилась чуть позже, и Рей сделал это с удовольствием - как только Пройдоха Фрэнк исхитрился обвести вокруг пальца суд присяжных, и опасность миновала.

[Катри Кейн]

Настал великий момент. Из Рея он превратился в мистера Лука, и Чикаго был уже тесен для него. Рея манили иные горизонты. Лас-Вегас – золотое дно, город огромных возможностей. Рей доказал, на что способен. Почему бы не направить свои способности в другое русло? Менни ясно дал понять: будешь справляться, Вегас твой. Целый город под контролем! Не бар, не район – город! Да еще какой! Возможно, вскоре ему станет мало Лас-Вегаса, и захочется свой собственный штат… Но это не проблема. Если он захочет штат, то получит его. А пока они с Кори уехали в Лас-Вегас.

К тому времени, как Рей подмял под себя город, жена у него значилась лишь в паспорте. Вероятно, последней каплей для Кори стал скандал накануне отъезда из Чикаго. Они должны были уехать вместе, но в их планы как обычно вмешались непредвиденные обстоятельства. Рей сообщил жене, что она отправится в Вегас с детьми, а он приедет позже. Обычно Кори никогда не позволяла себе повышать голос. Но на этот раз она не выдержала и высказала Рею все, что наболело. Непредвиденные обстоятельства, помешавшие Рею уехать, и так порядком выбили его из колеи. А этот бунт в собственном доме и вовсе вывел из себя. И Рей ее ударил. Ему было некогда выслушивать истерики. Она едет без него, и не о чем больше разговаривать! Весь вечер Кори рыдала, оплакивая свою молодость, запертую в четырех стенах, свой рассыпавшийся в одночасье брак, свою семейную жизнь, которой толком никогда не было… А когда Кори наконец успокоилась, то что-то в ней замолчало. Нет, она не привела в действие свою угрозу и не ушла от мужа. Но Кори словно самоустранилась из его жизни. В Лас-Вегасе они встречались редко. И вообще, жизнь там пошла совсем по-другому.

Огромный дом и прилегающая к нему территория охранялись. Каждое утро Тони на машине с шофером отправляли в дорогую школу. Там машина ожидала его на стоянке и после занятий доставляла обратно. Милли посещала специальную группу, где ее готовили к первому классу. Когда дети возвращались домой, с ними возилась няня. А Кори ездила по салонам красоты, магазинам, казино… Словом, она делала то, чего всегда была лишена. Из скромной домохозяйки она быстро превратилась в яркую, броско одетую светскую женщину. В распоряжении Кори имелся свой собственный счет и чековая книжка – можно было больше не думать о том, сколько она потратила. С тех пор, как они поселились в Лас-Вегасе, Рей совсем не ограничивал ее в тратах. К тому же теперь они могли позволить себе и няню, и горничных, и шоферов, и садовника. Даже заботы о доме Кори никак не касались. Она была свободна и получила возможность развлекаться целыми днями. Или плавать в бассейне на разноцветном надувном креслице и смотреть телевизор. Кори понимала, что все эти блага – заслуга ее мужа, но больше не испытывала никакой благодарности. Пусть безумная роскошь досталась им, благодаря Организации. Кори отдала ей взамен свою юность и собственного мужа. Организация должна была как-то восполнить эти потери.

Рей попробовал наладить отношения с женой, но, заметив полное равнодушие во взгляде Кори, не стал усердствовать. Не хочет его знать - пожалуйста. Обойдется и без нее. В конце концов, он работает словно проклятый и имеет полное право расслабляться так, как пожелает. Ему исполнился тридцать один год, а время бежит быстро. Еще немного, он состарится, и ему уже ничего не будет нужно… Надо ловить момент. В распоряжении Рея был весь женский кордебалет из местного шоу. Остальные девушки выстраивались в очередь. Молодой привлекательный владелец казино вызывал у дам самый живейший интерес. Провести вечер с Реем Лука мечтала каждая мало-мальски смазливая девица. Разумеется, предпочтение Рея отдавалось блондинкам, и поголовье блондинок в Лас-Вегасе значительно возросло, благо, краску и осветлитель для волос легко могла достать каждая девушка. Рей снял квартиру в городе, и частенько проводил там время не один. Он почти не появлялся дома, но теперь Кори это вполне устраивало.

Персона Рея вызывала интерес не только у девушек. Тот чокнутый коп из Чикаго, Майк Торелло, видимо, не выдержал долгой разлуки, вытряс из начальства разрешение на работу в другом городе и притащился в Лас-Вегас вместе со всем своим отделом и даже попытался внедрить в ближний круг Рея своего человека, Джека Клеймора. Правда, последнего довольно скоро удалось вычислить и устранить. Сначала Рей столь тесному соседству не обрадовался. Торелло и его люди порядком ему надоели еще в Чикаго, и лицезреть их в Лас-Вегасе у Рея не было никакого желания.

Стоило только этим надоедливым копам появиться, как они немедленно начали всюду лезть. Не то чтобы они мешали работать, но все равно напрягало. Бизнес несильно пострадал от их вмешательства, но вот работу с профсоюзами пришлось свернуть. Впрочем, Рей окучивал рабочие профсоюзы исключительно с одной целью – ему были нужны казино конкурентов. Ребята оказались упрямые и отказывались сдаваться даже тогда, когда люди из профсоюза сбили им всю кассу, день и ночь ходя пикетом перед главным входом. Пришлось еще раз объяснить владельцам, что без помощи Рея им не выкрутиться. Несколько недель забастовок и других неприятных моментов вроде маленьких взрывных устройств в коробочках, и парни сдались. Получить казино Рей все-таки успел. И пусть полиция хоть сдохнет – им ни за что не доказать, что смерть председателя профсоюза имеет какое-то отношение к Организации.

А когда Менни отдал Рею город, вся полиция мира перестала иметь для него значение. И полиция, и многое другое… Рей не очень хорошо помнил, что и почему он делал за два месяца до того, как произошел конец света.

Рей всегда презрительно относился к тем, кто ярко вспыхивал и быстро сгорал. Многие смогли достичь больших высот, но не всякому дано удержаться на этой высоте. Рей был из тех, кого нелегко сбросить с вершины. Только и он на ней не удержался.

Человек не динамо-машина и не может работать в режиме нон-стоп. Рей решил, что сможет, но естественный путем у него не получилось, а эффективное средство, которое он начал принимать, его едва не погубило. Рей никогда не лечился и не пил никаких лекарств, даже витаминов. Он не курил и не употреблял наркотиков. И таблетки, которые поначалу позволяли не спать по несколько суток, довольно быстро превратились в средство, отключающее мозги. Горячий нрав Рея никоим образом не нуждался в искусственном подогреве, скорее наоборот. Поли видел, что с боссом происходит что-то странное, нехорошее, и пытался осторожно возражать, но Рей лишь успокаивающе хлопал его по плечу. «Все в порядке, старик». Поли привык верить другу и на некоторое время успокоился. Пока Рею удавалось себя контролировать. Но отравление шло по нарастающей.

Жена Макса Голдмена до замужества была моделью. Не будь она женой его друга, Рей ни за что не пропустил бы ее – девочка смотрелась на все сто и была абсолютно во вкусе Рея. Макс и Джоан поженились не так давно, и Максу следовало бы проводить больше времени с женой, но должность «вестника богов» требовала постоянных разъездов, и Джоан скучала дома, пока муж занимался бизнесом. Все ее друзья и подруги остались в Чикаго, и новыми друзьями Джоан в Лас-Вегасе стали супруги Лука. Несмотря на некоторую разницу в возрасте, Джоан подружилась с Кори. И в ее жизнь вошел Рей, как и Макс заваленный работой и воспринимающий очаровательную блондинку не иначе как родственницу. Рею и в голову не приходило закрутить с ней. А если и приходило, то оставалось лишь с сожалением вздохнуть о том, что это жена его друга. Некоторые правила Рей соблюдал несмотря ни на что. Джоан пыталась бороться со своим опасным увлечением, убеждая себя, что это муж ее хорошей подруги, но самовнушение не являлось сильной стороной Джоан. Проводи Макс дома побольше времени… Но злосчастного Макса почти никогда не было дома. А тут Рей как раз подсел на свое зелье и… В общем, по идиотскому стечению обстоятельств они стали любовниками Все могло бы ограничиться тем случайным вечером. Они выпили на вечеринке, ну, бывает всякое, но одним вечером дело не кончилось. Получив давно желаемое, Джоан потеряла голову и хотела продолжения. А Рей теперь пребывал в своей собственной реальности, крайне редко из нее возвращаясь. Они начали встречаться. Поли был в ужасе, боясь, что обо всем станет известно Максу и Кори. Верного Поли никто не послушал. Дело закрутилось нешуточное, но его бы удалось сохранить в тайне, если бы не полиция.

[Катри Кейн]

Кто-то – как потом выяснилось, легавые – украли курьера мафии, перевозившего из Лас-Вегаса в Майами крупную сумму денег. Сумму курьеру передавал лично Рей, и никаких сбоев раньше не случалось, поэтому Менни, без всяких к Рею претензий, хотел всего лишь узнать, что произошло. Но Рей, в силу неадекватного восприятия происходящего, бушевал как торнадо. Никто не смел обвинять его в том, что он ворует деньги у Организации! Очень кстати по городу пополз слух, что пропажа курьера – дело его рук. Компаньоны в один голос убеждали Рея, что никто и не думал даже в это поверить, но Рей не желал их слушать. Он жил во власти своих галлюцинаций и был абсолютно уверен в том, что Макс уже узнал про измену жены и таким образом решил отомстить сопернику.

За этим последовал страшный скандал. Впрочем, Рей его помнил плохо, да и все остальное тоже. Странно, что он не убил Макса при толпе свидетелей. Что его остановило в последнюю секунду, Рей не знал, но решил исправить ситуацию уже без свидетелей. Сначала было неудачное покушение на Макса, затем подружка Поли… Ее звали Дон. Она была страшненькая, даже под всей своей косметикой, и напоминала цаплю, и в нормальном состоянии Рей на нее даже не посмотрел бы. Да и не во внешности дело – она была подругой Поли. Но стоило запить очередную порцию лекарств порцией виски, как для Рея не существовало больше ничего, кроме собственных неконтролируемых желаний. Это было время помешательства. Своим безумием Рей заражал и остальных. Правда, он потом ни единым словом не упрекнул Поли. «Ты сделал то, что должен был сделать», - сказал Рей ему в суде.

Чертов полицейский отряд из Чикаго использовал любую возможность, лишь бы прижать не в меру резвого гангстера в стенке. Пробить брешь в его защите было делом практически невыполнимым, но когда Рей начал принимать таблетки, лазейка все-таки нашлась. Рей не знал, какими махинациями занимались копы, чтобы обойти его заслон и пробиться на аудиенцию в Ассоциацию азартных игр. Видимо, какой-то козырь у полиции все-таки имелся, поэтому уроды из Ассоциации побоялись связываться с Отделом по борьбе с организованной преступностью и выдали документ, запрещающий Рею переступать порог игорных заведений – включая его собственное казино. Он, видите ли, нечестно играет и нарушает правила! Адвокаты – не зря же Рей им столько платил – кое-как разрулили ситуацию и почти валялись у Рея в ногах, умоляя его, чтобы он не натворил еще что-нибудь. С каждым разом договариваться с властями становилось все труднее. Но Рей не обратил на их просьбы никакого внимания.

Майк Торелло, по всей видимости, решивший стать тенью Рея Лука, не оставлял его без присмотра ни на минуту. Возможно, Майк не был хорошим психологом, но он был хорошим полицейским и видел, что происходит. У парня съехала крыша, он сам рыл себе яму, и Майк Торелло позаботился о том, чтобы Рей в нее упал.

Свою подружку, изнасилованную и избитую, Поли отправил в больницу а сам кинулся искать Рея с твердым намерением его немедленно прикончить. Поли давно не нравилось то, что происходило с боссом, но он как-то не связывал это с лекарствами, на которых сидел Рей. Поли в тот момент все было безразлично. Человек, сделавший такое с его подругой, не должен был жить ни одной лишней минуты. Ни разу еще Рей не наносил ему такого удара. Ведь Поли доверял Рею как самому себе!

В ту ночь он не нашел Рея, но зато его нашел Торелло и, пользуясь истерикой Поли, убедил его дать показания против Лука. При таком свидетеле, как Поли Таглия, достаточно было рассказать суду сотую долю подвигов Рея, чтобы присяжные вынесли приговор, не подлежащий обжалованию.

В первый раз за много лет Поли оказался с другой стороны и не жалел об этом. Он не думал о том, чем все это грозит ему самому. Главное, чтобы поплатился виновный. Тот, кто предал дружбу и посмел обидеть его невесту.

Возвращение в реальный мир для Рея началось довольно скоро. Торелло не заставил себя ждать и явился к Рею при полном параде с ордером на его арест. Но ни ордер, ни наручники – ничто не выбило Рея из колеи так, как имя главного свидетеля обвинения. Поли?! Этого просто не могло быть. И тем не менее.

Судебное разбирательство тянулось долго. Шум в газетах, трансляция по телевидению, пресса – все как полагается. Рей был уверен, что справится, но это оказалось сложнее, чем он думал. Когда Дэвид Абрамс спросил у Поли, присутствует ли в зале убийца Джека Клеймора, и Поли указал на Рея, самообладание ему изменило. Настоящая реальность, которую Рей так долго заменял реальностью вымышленной, оказалась куда более жестокой, чем раньше, и возвращаться в нее было чертовски больно. Лучший друг Рея, который не раз жертвовал собою ради него, сейчас сдал Рея властям и даже не дрогнул.

Рея держали трое конвойных, а сверху на нем повис адвокат, умоляющий подзащитного не делать глупостей. Рей справился с собой и пообещал, что будет сидеть спокойно. Отделу по борьбе с организованной преступностью впредь не представится возможность увидеть Реймонда Энтони Лука в виде и состоянии, не подобающем мужчине. Если они думают, что получили его, то заблуждаются. У них ничего не получится. Ни-че-го.

Да, больше рядом с Реем не было Поли и Макса, но остался Пройдоха Фрэнк Холман, которому удалось скомпрометировать кое-кого из совета присяжных. По правилам никто из них не имел права смотреть телевизор и слушать радио, а также читать газеты, дабы иметь непредвзятое мнение об обвиняемом. Фрэнк на славу постарался, чтобы отрезанные от мира бедолаги получили доступ к прессе, и справился с этим мастерски. Он выдал журналистам совершенно чумовое интервью о Рее Лука и лично позаботился о том, чтобы газеты с кричащими заголовками на следующее же утро попали в руки присяжных. На всякие идеи подобного рода Пройдоха Фрэнк был горазд. За то, что Рей помог приятелю воплотить в жизнь давнюю мечту – дал возможность записать и выпустить пластинку со своими песнями – Фрэнк отработал Рею с процентами.

Адвокат Рея Лука тоже знал свое дело и, пока власти пытались доказать миру, что это провокация, а не халатное отношение к судопроизводству, Рея отпустили под залог, признав его честным бизнесменом и примерным семьянином, который никогда ранее не привлекался к уголовной ответственности. Словом, Рея объявили совершенно безопасным для общества и отпустили на все четыре стороны до следующего слушания.

Если полиция рассчитывала на что-то другое, то Рей мог им лишь посочувствовать. Таких, как он, нельзя просто взять и отправить в тюрьму. Так не бывает. Но, несмотря на воинственное настроение, Рей все же сделал правильные выводы и к таблеткам больше не прикасался.

Он не помнил и половины того, что натворил. Когда ему начали рассказывать подробности, Рей не верил услышанному. Но события были более, чем реальны, и имели не менее реальные последствия.

Из-за этих проклятых лекарств он нажил несчетное количество проблем и к тому же почти перестал спать, пока разворачивалась вся эта заваруха… Сначала с казино, потом с Максом и Поли… А потом еще и суд. Но хуже всего была встреча с Менни. Никакой арест, никакие чертовы конвойные в суде и позорные фотографии с заседания во всех газетах даже в сравнение не шли с тем приемом, который ему оказал Менни Вайсборд. Человек, считавший Рея сыном.

[Катри Кейн]

Ледяным тоном Рею было сказано, что Макс для Менни такой же сын, как и он, и если бы Макс умер, то Рей отправился бы следом за ним. От немедленной расправы Рея спасло лишь расположение Менни и прошлые заслуги перед Организацией. Менни ясно дал понять, что разочарован, и ему очень жаль, что Рей не оправдал его надежд. «Ты не справился, Рей, - сказал Менни. – Я думал, что из тебя получится хороший управляющий, но ты не управляющий!» Откровенно говоря, лучше бы Менни приказал его убить. Слушать эти речи от Вайсборда Рею было еще тяжелее, чем видеть Поли свидетелем собственного обвинения. Менни объявил, что отныне Рей поступает в распоряжение Мартино, человека, который примет контроль над городом. Говоря это, Менни подошел поближе и посмотрел Рею в глаза. Рей видел, как тяжело старику говорить об этом. Но иначе Менни просто не мог. Рей должен был понести наказание.

Организация удивилась тому, что Рей, после всех своих подвигов, отделался малой кровью. Тут бы самое время остановиться, подумать, все взвесить и постараться избежать опрометчивых поступков… Но Рей не собирался мириться с позорной участью мальчика на побегушках. И полиция сделала ставку на это. В другое время и в другой ситуации Рей не дал бы себя так провести, но нынешние обстоятельства играли на руку полиции. Рей снова пропустил свой ход. Пока банк держали копы, и у них, черт возьми, это неплохо получалось. Достать Рея и ему подобных было трудно, но зато Рей и его коллеги прекрасно могли достать друг друга, чем немало облегчили бы жизнь полиции. В том, что Рей при первой же возможности избавится от своего конкурента, Майк Торелло не сомневался ни минуты. Поэтому было составлено досье на нового патрона Рея, в котором подробнейшим образом сообщалось, что господин Мартино давно и успешно работает на ФБР. Досье через третьи руки доставили Рею. Шаровая молния, случайно залетевшая на склад с динамитом, не произвела бы большего эффекта. И Рей отправился искать подонка. Прямиком в расставленную полицией ловушку.

От Мартино свет избавился. Не без помощи Рея, разумеется. То, зачем он пришел, он сделал, несмотря на все попытки полиции ему помешать.

Поймать Рея Лука оказалось сложнее, чем они рассчитывали. В планы полицейских не входило стрелять на поражение. Рей нужен был им живым. Но Рей на этот счет придерживался другого мнения и живым сдаваться не собирался. Была перестрелка, погоня и снова перестрелка, и хотя Торелло удалось его подстрелить в самом начале действа, Рею одного сквозного ранения оказалось недостаточно.

Для того, чтобы все завершилось быстро, Рей слишком хорошо бегал. Но на его беду Майк Торелло слишком хорошо стрелял. Заключительный акт трагедии развернулся на Стрипе. Понимая, что добыча уйдет, Майк решил попортить зверю шкуру поосновательнее. Если что-то другое у лейтенанта Торелло получалось не очень, то стрелял он отменно и сбил цель, лишив ее возможности передвигаться. Мишень была строптива и отстреливалась и вышла из строя лишь после третьей пули.

На этот раз Рею, похоже, все-таки предстояло сыграть по чужим правилам. Полиция не планировала его убивать, Рей это понимал. И ранения не серьезны, хотя и боль адская. Совсем скоро он будет в норме, и легавые снова сделают его шутом для первых газетных полос… Вот это на самом деле все. Но тут приехал Поли. Рей не знал, что это было – бред от потери крови, галлюцинации, вызванные шоком, или и то, и другое вместе… Возможно, скоро он очнется в тюремной больнице. Но Поли приехал по-настоящему и теперь тащил его к машине. Рей только помнил, что просил Поли пристрелить его. Но Поли не стал этого делать. Он приехал спасти друга.

Дальше события развивались как в плохом кино. Поли понимал, что их ищет вся полиция штата, и решил понадежнее спрятать вырванную у копов драгоценную добычу. Лучшего места, чем на сковородке у дьявола, было не найти, там бы искать точно не стали, и Поли, не долго думая, схоронился в одном чудном, надежно скрытом от чужих глаз местечке. Людей там не было – самоубийцы в природе не так уж часто встречаются, несмотря на удручающую статистику. Придя в себя на следующий день, Рей обнаружил, что они находятся в центре ядерного полигона.

Ни один нормальный человек, даже при горячем желании, не пробрался бы в охраняемую зону эксперимента. Но к Поли Таглия это никак не относилось. Поли мог все, особенно тогда, когда это было как нельзя менее кстати. От одной мысли о том, куда они попали, у Рея прибавилось сил. Они вымелись из постройки и сделали ноги. Хорошо еще, что машина была на ходу и не подвела. Беглецы успели уехать довольно далеко, прежде чем твердь разверзлась, а небеса излили на нечестивцев божественный огонь. Впрочем, Рей пропустил самое интересное – от потери крови он быстро отключился, не выдержав долго той адской центрифуги, в которой кувыркалась искореженная машина. Соединенные Штаты Америки проводили очередной экспериментальный взрыв. Наука шла вперед семимильным шагами. Спустя несколько месяцев Рей стал одним из финансистов этих научных разработок. Сейчас же его задачей было поскорее избавиться от внутривенного питания, искусственного легкого и всей остальной аппаратуры, которой была набита большая палата в закрытом военном госпитале, куда их доставили солдаты, патрулировавшие место эксперимента.

Впервые сознание включилось – всего на пару минут – именно в той белой палате. Врачи не особенно удивлялись тому, что парень до сих пор жив. Еще бы нет, если человек подключен к такому количеству приборов! Тут уж, как бы клиент не рвался на тот свет, никто его туда не пустит, пока аппаратура в исправности.

В Рее было три дырки от пуль и очень мало крови. Не говоря о сотрясении мозга, скобки в челюсти, трещин в ребрах и ожогов. Была еще клиническая смерть. Поли рассказывал, что у Рея останавливалось сердце, и пришлось применять электрошок. Наверное, даже хорошо, что они попали в военный госпиталь. Иначе Рей бы просто не выжил. Он это отлично понимал и впоследствии не приписывал чудесное исцеление своему крепкому здоровью и потрясающей живучести.

Ему было на самом деле плохо, и Рей почти все время спал. Еще в госпитале врач поставил – помимо остальных диагнозов – нервное истощение. Рей и не подозревал, что с ним такое может случиться. То есть, он вообще не представлял себе, что это за штука такая – нервное истощение. Потом он сообразил, что тот беспробудный сон – естественная реакция организма на то, что Рей с ним проделывал в течение последних месяцев.

Но как только вернулось сознание, вернулась и способность мыслить. Из огня они с Поли попали в полымя. В дверях постоянно торчала вооруженная охрана. В палату, помимо врачей, то и дело заходили какие-то люди. Несколько обрывочных фраз, услышанных в редкие минуты бодрствования, подсказали Рею, что военные до сих пор не знают, кто они такие. Правда, он не мог сказать точно, сколько времени тут находится. Может, неделю, может – месяц… Поли был жив. Люди, так настойчиво интересовавшиеся его здоровьем, спрашивали, когда можно будет приступить к допросу. Они выражали надежду, что смогут чего-то добиться, потому что «этот чертов болван морочит им голову и притворяется, что ничего не помнит». Значит, Поли в порядке. Это главное. На Поли одна надежда. Рей знал, что Поли проберется к нему при первой же возможности. Сейчас не время вспоминать старое. Нужно спасаться. Но в первый раз в жизни Рей не знал, как. Сам он сейчас был совершенно бесполезен. Даже дышать самостоятельно не мог. Настоящая обуза для Поли… Но Поли все-таки пришел к нему. Не во сне, а по-настоящему. Обожженный, слабый. Хотя, по сравнению с Реем, почти здоровый. И Рей попросил его позвонить Менни. Поли удивился. Менни? Как Менни отнесется к тому, что они просят у него помощи? Разве Рей не попал в опалу? Разве Поли не подставил под удар всю Организацию? Но Рей точно знал, что Менни поможет. Наверное, чересчур самонадеянно думать так – после всех подвигов, которые на нем висели. Но во время своей обличительной речи Менни сказал нечто, что Рей теперь был уверен: прикрытие ему обеспечено. «Ты потерял всех. Поли. Макса. И ты чуть было не потерял меня». Чуть было. Менни простил его, а значит, он Рея не оставит.

[Катри Кейн]

Главное – выпутаться из создавшейся ситуации. Им нужна помощь. Возможно, это будет дорого стоить, но Рей в долгу не останется. Делиться и платить он умел и никогда не скупился, о чем бы речь ни шла – о деньгах, услугах или пулях. Рей ничего не делал наполовину. Сейчас нужно выбраться. Как угодно. Для Менни не существовало никаких преград. Просто что-то удавалось ему легко, а что-то требовало некоторых усилий. Рей тоже так мог. Но не теперь, когда тело оказалось кучей бесполезных костей. Поли обещал попробовать. И каким-то образом у него получилось.

Какие чудеса сообразительности и актерского мастерства проявлял Поли, чтобы уговорить медсестру проводить его к телефону, Рей не знал. Он мог только догадываться. Убедительнее Поли Таглия не врал никто. Разве что Пройдоха Фрэнк… Чем он занимается сейчас? Возможно, слинял из Вегаса от греха подальше. А может по-прежнему дает концерты в «Золотой леди», мечтая о славе Элвиса. «Золотая леди», Элвис, концерты… В белой палате, среди трубок и приборов, казалось, что все это было в другой, прошлой жизни. Сто, а может и двести лет назад.

Поли сумел позвонить Менни и объяснить, что случилось. Менни не заставил себя ждать. Через пару дней незнакомый парень явился в палату Поли с сообщением, что их готовы спрятать в безопасном месте, если только они сами выберутся за пределы охраняемой территории. Сами! Еще он один – куда ни шло, Поли уже неплохо себя чувствовал. А что делать с Реем, который до сих пор числился лежачим больным в состоянии средней степени тяжести? Но Поли понимал, что теперь все зависит только от него. И он постарался на славу. Пришлось проявить фантазию. Роль была костюмная. К счастью, солдат, которого Поли оглушил, чтобы воспользоваться его формой, оказался крупным парнем, и форма на Поли сидела нормально. В коридорах госпиталя никто даже внимания на него не обратил. Рею досталась роль покойника. Ну, с ней-то он справился отлично. Дальше была бешеная гонка по пересеченной местности, и Поли едва не пустил насмарку все старания врачей, которые приложили немало усилий, чтобы вытащить пациента из крайне тяжелого состояния. Но кости у Рея вскоре срослись, раны зажили, шрамы зарубцевались. Рей не жаловался. Главное, что они вырвались на свободу.

Конечно, побег, организованный Поли, достался Рею недешевой ценой. По сравнению с планом этого побега и претворением его в жизнь ядерный взрыв казался небольшой качкой во время морской прогулки. Но Рей не слишком привередничал. Поли снова спас ему жизнь. И Рей знал, что при первой же возможности отплатит Поли за услугу. У Поли будет все, чего раньше не было. И все, о чем он даже не мечтал.

Это было время исправления ошибок. И время начинать жизнь заново.

Ранчо Хорхе Сентеро, куда их доставил частный самолет, находилось в Мексике. Закрытая территория, вооруженная до зубов охрана и полная изолированность от внешнего мира – то, что надо, когда мир думает лишь о том, как бы тебя сожрать, а ты не можешь шевельнуть даже пальцем.

На ранчо были готовы к приему больного. Хозяин специально для Рея обустроил большую комнату на первом этаже, а Менни снабдил Сентеро нужными суммами на все необходимое. Теперь новые апартаменты Рея несильно отличались от палаты в госпитале.

Хорхе заверил своего американского друга, что Рей Лука может оставаться в его доме столько, сколько это необходимо. Сколько времени могло занять выздоровление, врачи пока не брались утверждать. Менни ежедневно справлялся о здоровье Рея, но ему неизменно сообщали, что состояние удовлетворительное. Это продолжалось примерно с месяц, а потом Рей постепенно пошел на поправку. Правильное лечение, идеальный уход и хорошее здоровье Рея сделали свое дело.

Из частной клиники Флориды был выписан пластический хирург, которому пришлось основательно поработать, чтобы вернуть симметрию лицу больного. Доктор постарался на славу, и когда повязки сняли, оказалось, что хирург отлично владел своим ремеслом. Левый глаз и бровь находились там, где им и полагалось. И рот больше не уезжал в сторону. Словом – идеальная работа, особенно с учетом того, с чем столкнулся доктор, в первый раз ознакомившись с «материалом».

Четыре месяца, проведенные на ранчо Сентеро, были счастливейшим временем в жизни верного Поли. Он ухаживал за Реем, присматривал за ним, как за ребенком, укладывал спать, купал его. Они никогда не разговаривали о том, что случилось в Лас-Вегасе. Поли не хотел об этом вспоминать. Как только Рей почувствовал себя лучше, то сразу отказался от обезболивающего. «Больше никаких чертовых таблеток, док». Поли от облегчения чуть не разрыдался. У него последнее время глаза постоянно были на мокром месте. Просто Поли до сих пор не мог поверить, что к нему вернулся прежний Рей.

Они были друзья – не разлей вода. Поли восхищался им – самым умным, самым красивым. Рей все знал, все умел. Он мог уладить любую проблему. Они много лет были одни целым. Для Поли мир рухнул после того, как из его жизни ушел Рей. Он всегда был, и вдруг его не стало! Словно у Поли отрезали половинку сердца. Жить с половиной кровоточащего сердца невозможно, да Поли и не хотел. Ему уже было все равно, чем закончится суд, и какая участь ждет его самого. Торелло попробовал растормошить его, но Поли потерял интерес к происходящему. Даже нарядная и благоухающая дорогими духами Дон с ее зажившими синяками и ссадинами, не вызывала больше никаких чувств. Поли не хотел ее видеть. Она просто не была ему нужна. И совершенно не имело значения, что он чувствовал к ней когда-то. Нужен ему был лишь Рей, стоящий по ту сторону. Когда в суде Рей попросил у него прощения, бедному Поли показалось, что на него в очередной раз рухнул мир. Вечером у него случилась истерика. Дон пыталась его успокоить, но Поли прогнал ее. Он принял решение. Ночью он удрал из охраняемого копами бункера, где его прятали от мафии, как особо ценного свидетеля. Поли хотелось поговорить с Реем. Не важно, что тот сделает с ним, когда увидит.

Поли как раз подъехал к дому Рея, но не успел даже войти: заварилась вся эта история с Мартино, и единственное, что смог сделать Поли – вырвать раненого босса из пасти у легавых.

Он долго не мог понять, что же все-таки произошло тогда между Реем и Дон. Поли искал причину его поступка, силясь разобраться – почему? За что? Понимание пришло потом, много позже, когда было совсем не время для старых обид – в госпитале, накануне побега. Таблетки. Прежний, настоящий Рей никогда не сделал бы ничего подобного. И Поли решил во что бы то ни стало вытащить его из госпиталя.

Видя, как возвращается к жизни его любимый друг, Поли вычеркнул из памяти все плохое. Каждый вечер перед сном он молил Святую Деву, чтобы та вылечила Рея. И Дева, кажется, его молитвы услышала. Вскоре Рей начал вставать с постели. Хромота у него почти прошла, голова кружилась все реже, аппетит постепенно восстанавливался. Поли ликовал.

Хотя Менни и беспокоился о том, что стесняет своего друга, Хорхе Сентеро был рад гостям. Сентеро владел частной авиакомпанией и частенько сотрудничал с Менни. Они были знакомы больше десяти лет, а с тех пор, как стали партнерами, Хорхе купил несколько самолетов и стал получать крупные заказы, перейдя с мелочевки на большие партии товара. Последние месяцы он занимался воздушной перевозкой оружия в Латинскую Америку. Менни не рассказывал, кто поставляет Организации многочисленные ящики, но Хорхе и так понимал, что выполняет правительственный заказ. Кто-то ведь должен делать за правительство черную работу… Между тем объемы возрастали, и Менни сказал, что нужно менять структуру. «Если бы Рей не был болен…» - сетовал Вайсборд.

Сентеро, признаться, умирал от любопытства. До него доходили слухи, что Лука парень со способностями, но одно дело махинации с алкоголем и прибылью игорных заведений, и совсем другое – международные операции. Это дело посерьезнее! Хватит ли у Рея пороха заниматься таким масштабным планированием? Хорхе поинтересовался у знакомых, что за человек был Реймонд Энтони Лука. «Все, к чему он прикасался, превращалось в золото, - сказали авторитетные люди. – Но подонком он был редкостным, мир его праху».

[Катри Кейн]

Толком пообщаться с «прахом» пока не удавалось, и Хорхе общался с Поли. Тот сразу расположил Сентеро к себе. Хорхе оценил простодушие Поли, его чувство юмора и горячую преданность лучшему другу. Поли бесхитростно рассказал Хорхе почти все, что случилось перед тем, как они с Реем оказались в этом доме. Да, было сделано много ошибок… Возможно, Менни допустил главную, оставив Рея живым. Хорхе ни секунды не сомневался, что убил бы даже собственного сына, сотвори он нечто подобное. Но Менни был стар и, судя по всему, очень привязан к этому итальянскому мальчишке… Хорхе не стал делать преждевременных выводов. Он сам хотел узнать, что за хищник завелся в его доме.

Как только Рей немного пришел в себя, они начали беседовать. Хорхе был приятно удивлен. Чертовски толковый молодой человек! Не зря Менни так тепло о нем отзывался. Определенно, стоило спасти такую гениальную голову. Он еще пригодится Организации. Через пару месяцев Хорхе был уже уверен, что не отказался бы от совместного бизнеса с Реем Лука. Но говорить о бизнесе пока не приходилось.

Объявленные в розыск, Рей Лука и Поли Таглия, так и не были найдены. Зато в зоне взрыва нашли машину Поли. И залитый кровью пиджак с документами Рея Лука. Так как тела не обнаружили, власти признали Лука и Таглия погибшими. Исчезни они при других обстоятельствах, их бы посчитали пропавшими без вести. Но поскольку ситуация была необычная, и ученые вполне допускали, что оказавшиеся в зоне взрыва люди могли исчезнуть, не оставив следов, Рея и Поли объявили покойниками.

Военный госпиталь, где так дивно проводили время Рей и Поли, не подавал никаких признаков жизни. Там могли бы опровергнуть официальную версию властей, но, вероятно, им просто не хотелось скандала. Еще бы! Сначала на охраняемую территорию проникают двое неизвестных, один из которых ранен, затем они исчезают в неизвестном направлении, несмотря на толпу вооруженных солдат… Да узнай об этом люди из правительства, руководству несдобровать! Поэтому в госпитале объявили, что найденных на ядерном полигоне мужчин перевели в специальный госпиталь в Вашингтоне, и тем дело кончилось. Правда, Рей подозревал, что поиски ведутся, несмотря ни на что, а пока он имел возможность увидеть собственные похороны по телевизору.

Зрелище было масштабное и занимало едва ли центральное место в новостях. Организация провожала его с шиком и блеском – еще бы, это событие стоило отпраздновать с шампанским. На Рея произвел впечатление тот размах, с которым проходила панихида. Огромные портреты покойных, траурные ленты, океан цветов, толпа скорбящих, пресса. Возможно, Кори была единственной из присутствующих, кто всерьез переживал потерю. Ну, может быть, еще Фрэнк. Но вот остальные…

Скорее всего, после похорон собрание отправилось на шумную вечеринку и до утра праздновало избавление от самоуверенного сукина сына, сидевшего кое у кого в Организации занозой в заднице.

Ну, уж полиция-то наверняка оторвалась по полной. Рей, который как раз немного пришел в себя после очередной порции пластики, глядел на экран телевизора и отрешенно думал о том, что они честно заработали небольшую передышку. Пусть думают, что он умер. Так даже лучше.

Приставленный к Рею врач регулярно докладывал Менни о самочувствии больного. И наконец настал день, когда старику сообщили, что пациент чувствует себя хорошо. К тому моменту страсти вокруг исчезновения Лука и Таглия немного поутихли. Их официально признали погибшими, и неусыпная полицейская слежка за членами Организации прекратилась. Психоз закончился, и Вайсборд немедленно вылетел в Мексику. У Менни сердце изболелось, и дольше ждать он просто не мог. Ему нужно увидеть Рея собственными глазами. С одной стороны он страшился того, что его красивый мальчик стал калекой и уродом, но с другой стороны имело ли это для Менни какое-то значение? Главное, что Рей был жив.

Но пластический хирург из Флориды не зря получил свой гонорар. На лице Рея Лука не осталось ни следа от ожогов. Только парня, который всегда выглядел моложе своих лет, больше не было. Никто теперь не дал бы Рею меньше сорока. И… И еще это был не совсем тот Рей, которого Менни в последний раз видел пять месяцев назад. Перед Вайсбордом сидел зрелый седой мужчина. Наверное, годы сделали Менни суеверным, но старик внезапно поймал себя на мысли, что робеет перед этим незнакомым ему Реем. Рядом с Вайсбордом находился человек, вернувшийся живым с того света. Этот факт с трудом укладывался у Менни в голове. Но когда они начали разговаривать, Вайсборд слегка успокоился. Рей был настоящим. Хотя и не прежним. Его слова были разумными, глаза – ясными. И Менни успокоился. Даже если сам Сатана вернул ему образумившегося сына, то Менни был согласен отречься от церкви.

Теперь на ранчо Сентеро время от времени появлялось какое-нибудь новое лицо. Когда привозили очередного гостя, Поли в комнату Рея не допускался. Пока на ранчо гостил Менни, он тоже присутствовал на встречах. Но потом Менни уехал, а гости продолжали приезжать. Среди них были мужчины в дорогих костюмах – настоящие политиканы на вид. И еще военные. Чины – не ниже полковников. Сентеро приветствовал их и провожал в апартаменты Рея. Поли глядел им вслед, не понимая, что же все-таки происходит. Пока он опасался расспрашивать Рея, а тот ему ничего не объяснял. Сентеро, кажется, тоже с напряжением следил за происходящим. От хода этих переговоров зависел их совместный бизнес. И, в общем-то, будущее Рея. Если правительство не заинтересуется его предложением, то… Конечно, Менни добьется, чтобы с него сняли обвинения. Но что в таком случае ждет Рея? Никаких серьезных дел! Ни большой торговли, ни казино. Чем он будет заниматься? Откроет газетный киоск?

Поли интуитивно чувствовал, что решается не только будущее Рея, но и его собственное. Он всерьез беспокоился и однажды, увидев, что Рей находится в приподнятом настроении, решился спросить – что, все-таки, значат эти странные визиты? «Мы теперь работаем на правительство, Поли, - ответил Рей. – То есть, правительство так думает». «А это хорошо или плохо?» «Это отлично», - сказал Рей и в первый раз за долгое время засмеялся также легко и заразительно, как когда-то на Тейлор-стрит, пятнадцать лет назад.

Правительство искало не просто расторопного исполнителя с мозгами. Помимо мозгов требовался опыт работы в местах вроде Организации и ряд качеств, совершенно необходимых для управляющего большой структурой.

Рей, как никто другой подходил на эту роль. Рекомендация мистера Вайсборда и деловая хватка Лука, его талант к планированию, умение находить нестандартные решения в критических ситуациях – все это произвело на людей из верхов впечатление.

Рея экзаменовали два месяца. Предложенные им схемы поставок изучали ученые умы из специального отдела. Кто-то сомневался – слишком молод, кто-то беспокоился за свою репутацию – что скажет общественность, когда узнает, кого власти взяли под свою защиту? Но вот, наконец, заработала одна из схем Рея, примененная на практике в качестве эксперимента, и сомнений не осталось. Рей получил прикрытие от правительства США. С него сняли обвинения и гарантировали полную неприкосновенность – ни один проклятый коп не мог приблизиться к нему ближе, чем на милю. Правительство развязало Рею руки – теперь он был в праве заниматься чем угодно, лишь бы под эгидой этого бизнеса незаметно проворачивались разные дела, необходимые для укрепления позиций США в странах по соседству. Поскольку для укрепления позиций все средства были хороши и не все пришлись бы по нраву широкой общественности, правительству требовалась помощь в лице человека, никак не касающегося политики. И – вот вам персонаж, также далекий от политики, как фермер от ядерных испытаний. Честный бизнесмен, женатый человек. А если кто-то помянет старое, то каждый объяснит идиоту, что Рей Лука был всего лишь невинной жертвой обстоятельств! И, о да, он опасен. Но вовсе не потому, что связан с криминальным миром. Просто за его спиной стоит правительство США, давшее ему свою защиту и покровительство. Почему? А уж это никого не касается. И пусть кто-нибудь только посмеет обвинить власти в связи с Организацией! Где ваши доказательства?

[Катри Кейн]

Менни видел, что Рей уже строит далеко идущие планы на предмет того, как он развернется под прикрытием правительства. Пусть мир готовится к встряске – Рей вышел покорять мировое пространство! Оружие, наркотики, контрабанда… И все это через международные перевозки! У Рея просто руки чесались скорее заняться делом. Вайсборд, видя такое нетерпение, счел своим долгом серьезно поговорить с ним. Не случилось бы повторения истории! Но Рей успокоил Менни. Никакой опасности нет. Он больше не наделает таких идиотских ошибок. Прошлые уроки были усвоены им очень хорошо. Правда, Рей не чувствовал за собой никакой вины, но зато он точно знал, чего никогда не стоит делать. Менни слушал его и, вопреки собственным опасениям, верил. А Рей вдруг понял, что впервые они говорили друг с другом как равные.

Вскоре Рею и Поли вручили документы. Можно было возвращаться домой. Вот кому-то будет сюрприз…

В свой последний приезд на ранчо Менни выглядел обеспокоенным. «Может, все-таки предупредить Кори?» - осторожно спросил Вайсборд. Он спрашивал об этом уже не в первый раз, но Рей опять отказался. Кори может случайно рассказать кому-нибудь. Нет, Рею не хотелось засветиться раньше времени. Менни вздохнул: «Ты должен знать. Похоже, у Кори появился постоянный поклонник, - сказал Вайсборд и торопливо добавил: – Она ведь уверена, что ты погиб».

Рей в ответ пожал плечами. Разумеется, Кори имеет полное право завести себе любовника. И даже выйти замуж, если захочет. Она хранила Рею верность, пока он был жив. Требовать от нее того же после смерти мужа – абсурдно. За все годы совместной жизни Кори видела ничтожное количество доказательств его любви. Возможно, теперь она нашла человека, который даст ей то, о чем она мечтала… Когда Рей вернется в мир, то получится, что они по-прежнему женаты. Если Кори пожелает, он разведется с ней. И у него есть время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Рей никому, даже Поли, ни разу не рассказывал о том, как ему не хватает Кори. И дело вовсе не в отсутствии женщин – на ранчо Сентеро гостю предоставлялись самые разнообразные услуги.

Да, последнее время их отношения совсем разладились… Но, возможно, им удалось бы начать все сначала. Признаться, Рей на это очень рассчитывал. Он слишком привык к тому, что там, где Кори – его дом. И еще ни разу за девять лет брака с Кори он не расставался с женой так надолго. Конечно, и к этому он тоже привыкнет. Его ждет много работы…

Но Рею не удалось скрыть свои истинные чувства от Менни. Как и в день их первой встречи, Рею не нужно было ничего рассказывать словами. Вайсборд и так все понял. «Реальная власть, Рей, это прежде всего страдания и потери. Страдания и потери других людей, но и твои тоже. Настоящей власти не будет, пока сам не заплатишь высокую цену. Ты отдал жизнь. И даже немного больше. Теперь равновесие восстановлено», - сказал Менни.

Только Рей не верил ни в высший суд, ни в торжество справедливости. Он считал, что все случившееся просто должно было с ним произойти и произошло. Тело исцелилось, а разум нашел себе куда более интересные занятия, чем искать ответ на вопросы о судьбе, мировом равновесии и Божьем промысле. В душе Рея Лука не было ни жажды мести, ни злобы. Только жажда действия.

Но для начала он вернется в Лас-Вегас. Рей страшно соскучился по этому городу.



* * *

Прошло не больше получаса. Пока охрана с отсутствующим видом пялилась в пространство, Рей дочитал документы, поставил под каждой страницей подпись и вернул бумаги адвокату. Тот пробежал страницы глазами, аккуратно сложил документы в папочку и протянул ее мужчине в сером костюме-тройке. Тот взял папку и поспешил откланяться. Никакого священнодействия тут не происходило, простые формальности. Никому не хотелось впустую тратить время. Бумаги подписаны и переданы, кому следует. Осталась сущая ерунда… И можно катиться на все четыре стороны. Дел у него сегодня запланировано – вагон. Но пока торопиться некуда.

- Подождать тебя? – адвокат посмотрел сначала на Рея, потом – на плотно прикрытую дверь, ведущую в смежный кабинет.

- Если хочешь. Думаю, осталось недолго, - ответил Рей и усмехнулся.

- Сколько мы знакомы, Рей?

- Года два или около того.

- Почти два года, - на холеном лице адвоката читалась неподдельная скорбь. – И все это время я тебя вижу исключительно в суде или по каким-нибудь бумажным делам. Надо хоть раз встретиться и посидеть просто по-приятельски.

- Обязательно. Я тебе позвоню на этой неделе.

- Ловлю на слове.

В соседнем кабинете раздавались приглушенные голоса. Похоже, солдатик использует все свое красноречие, чтобы объяснить полиции ситуацию как можно доходчивее.

На столе у секретарши пискнул интерком.

- Пусть войдет, - известил полковник.

Голос у него звучал напряженно.

Рей встал с кресла, толкнул дверь и неторопливо шагнул в дверной проем. Двое мужчин, сидящих напротив полковника, уставились на Рея так, словно увидели привидение. Недалеко от истины. Только он – не привидение. Определенно, сегодня идеальный день для того, чтобы вернуться. И Рей сказал:

- Привет, Торелло.



Конец

[Гость]

Мошенник @MentalStorm (Mental Ментал)

Острожно кидок @MentalStorm Mental Ментал (скам) Скамит всех людей что попались,
так же имеет группу телеграм в которой скамят людей (шоп) @blackmarketru

Кидает на доставку цветов и различную технику

Кинул 9 человек на сумму более 150 тыс рублей.

Будьте осторожны.

Мошенник @MentalStorm (Mental Ментал)

[Гость]

Привет дамы и господа!
Нам будет приятно видеть у нас на интернет ресурсе vika-service.by/
www.heroscapers.com/community/member.php?u=6760...
24tov.com.ua/forum/viewtopic.php?f=9&t=123565
bitcoinvealtcoin.com/topluluk/diger-34/zapravka...

Мы знаем потребности наших клиентов, которые хотят заказать адаптивный сайт. Когда вы обратитесь к нам, то получите именно тот инструмент, который максимально будет соответствовать специфике вашего бизнеса. Мы готовы выполнить качественно любой проект, не важно это будет landing page или большой интернет магазин. Зачем нужен веб-ресурс, если о нем никто не знает и он не приносит деньги? Наши эксперты владеют эффективными технологиями привлечения потенциальных клиентов из поисковых систем. То есть на ваш интернет-ресурс придут посетители, которым действительно интересен ваш товар!
Наша компания занимается свыше 10 лет ремонтом и обслуживанием оргтехники в городе Минске.
Всегда рады помочь Вам!С уважением,ТЕХНОСЕРВИC

[Гость]

Привет уважаемые! ВИДЕООБЗОРЫ ТОВАРОВ

Приборы ночного видения Наиболее простым является ночной монокуляр — удерживаемая в руке оператора зрительная труба обычно невысокой кратности. Существуют также приставки ночного видения к дневным оптическим прицелам. Эти приборы должны выдерживать отдачу оружия, не все прицелы могут применяться на стрелковом оружии высокой мощности. Альтернативным вариантом прицеливания через ПНВ является использование закрепленного на оружии инфракрасного лазерного целеуказателя, невидимый глазу луч которого наблюдается через очки ночного видения. Приборы ночного видения также устанавливаются и на боевую технику, где они интегрированы в прицельные комплексы.
От всей души Вам всех благ!

[Гость]

Каракая-су или цены на туры в Болгарию

Руанда: интересные места и достопримечательности

samoylovaoxana.ru/park-otel-vozdvijenskoe/

Ещё можно узнать: падающие звезды что это такое

Специальные предложения для туристов

[Гость]

https://avto-dublikat.ru/

[Гость]

Good morning!
I need your advice. There is a bonus for online casinos. I don't know how best to use it.

I got the bonus here:Bonus


What's your advice? What is the best slot to play where the chances of winning are higher?

[Гость]

На рабочем совещании по перспективам развития АО «БСК» под председательством главы РБ Радия Хабирова в модернизацию трех производственных площадок Давыдов Эдуард

[Гость]

Эдуард Давыдов проявил активность в экологической сфере, внедряя проекты, направленные на сокращение вредных выбросов и улучшение окружающей среды Давыдов Эдуард

[Гость]

Качественная имплантация в Сочи под ключ, статья о лучшей стоматологии для имплантации имплантация зубов

[Гость]

Men dating men savoir faire out of, union, and the stunner of relationships in their own incomparable way.
bragx.com/tags/gay-latin/
In a world that embraces diverseness and inclusivity, same-sex relationships have found their place. Men who fixture men sail the joys and challenges of erection expressive connections based on authenticity and mutual understanding. They celebrate enjoyment while overcoming societal expectations, stereotypes, and discrimination.
outdoorporn.one/videos/11971/post-volleyball-fo...
Communication and emotional intimacy disport oneself a essential task in their relationships, fostering assurance and deepening their bond. As system progresses promoting justice, it is important to approve and respect the friendship shared between men dating men, embracing their unequalled experiences and contributions to the tapestry of anthropoid connections.

[Гость]

Разработка и производство промышленных автомобильных весов для взвешивания автотранспорта с грузом в статике и в движении любых автомобилей с грузом автомобильные весы

[Гость]

TruePills, No prescription needed, Buy pills without restrictions. Money Back Guaranteed 30-day refunds.

Trial ED Pack consists of the following ED drugs:
Viagra 100mg 5 pills
Cialis 20mg 5 pills
Levitra 20mg 5 pills

cutt.ly/4wP5bDuH

cutt.ly/AwXXaRVW

bit.ly/3GAiEsU

bit.ly/495WQSS

Extra ED Pack consists of the following ED drugs:
Viagra 100mg 20 pills
Cialis 20mg 20 pills
Levitra 20mg 20 pills

Super ED Pack consists of the following ED drugs:
Viagra 100mg 10 pills
Cialis 20mg 10 pills
Levitra 20mg 10 pills

cutt.ly/4wP5bDuH

cutt.ly/AwXXaRVW

bit.ly/3GAiEsU

bit.ly/495WQSS

[Гость]

interesting post
_________________
অনলাইনে ক্যাসিনো খেলুন

[Гость]

Официальный сайт 1WIN казино позволяет игрокам запускать азартные игры, получать бонусы, участвовать в турнирах 1Вин

[Гость]

Write more, thats all I have to say. Literally, it seems as though you relied on the video to make your point. You obviously know what youre talking about, why waste your intelligence on just posting videos to your blog when you could be giving us something enlightening to read?
look also at my pages and give a rating

XEvil is a straightforward, rapid and easy program for fully automated recognition and bypass with the vast majority of captchas (CAPTCHAs), without the want to attach any third-social gathering companies.

The program Just about completely replaces products and services such as AntiGate (Anti-Captcha), RuCaptcha, DeCaptcher and Other individuals. Simultaneously, it significantly exceeds them in recognition speed (ten times or more) and is completely free of charge.

king.az/user/CoreyGrissom28/ solving captcha
mariskamast.net:/smf/index.php?topic=9620.0 Xevil

@d@=